— Вот как… — полукровка резко замер, оборвав смех. Казалось, что и слёзы застыли на полпути к подбородку. Взгляд быстро обрёл цель, теперь он смотрел прямо на свою жертву. Всё тело прыгуна свело судорогой, внизу живота резко потянуло. Животный страх в мгновенье овладел всем его естеством, под этим убийственным взглядом.
— Крыса. Так ты считаешь? — короткая шерсть встала дыбом, когти снова накалились. — Маленькая шш-шуршащая крыс-сса? — тягучим движением полукровка оказался на всех четырёх лапах, готовый к прыжку. Дозорный попятился, пытаясь придумать способ сбежать. Мысли о победе над этим безумным монстром больше не витали в его голове.
— Полукровка, полукрысс-ска, — лицо Аластора перекосилось, улыбка стала похожа на косой рубец от меча.
Прыжок был стремителен и изящен. Обрушившись на грудь демона, «крыска» начала рвать его всеми четырьмя лапами. Вой и рёв смешались с хрустом костей. Эхо ещё долго ходило над склонами Обречённых гор…
Не ведая о судьбе своего воина, Кристорон вальяжно восседал на троне. Владыка гнева полностью оправдывал свою силу. Это был четырёхметровый демон, отдалённо напоминающий минотавра из древнегреческой мифологии. Мощные ноги заканчивались копытами, крепкий, покрытый роговой бронёй торс, был мечтой для любого камнееда. Четыре короткие, но очень сильные руки были покрыты шерстью. Голова почти повторяла прыгунов, однако два величественных рога и широкая челюсть быстро развеивали сходство.
Поверх собственной брони, принц ада был закован вужасающего вида доспехи. Множество острых лезвий и шипов, покрывали буквально каждый их сантиметр. Украшенный изумрудами нагрудник был выполнен в виде человеческого черепа из глазниц и рта, которого торчали длинные колья.
Так выглядел Кристорон, в те редкие моменты, когда не пылал гневом. Под стать ему бы и трон: огромный, стальной, украшенный множеством черепов с рубинами в глазницах, трон был его гордостью. Он всегда путешествовал вместе со своим владельцем, на беду десятку низших, что были обязаны его носить.
Сейчас этот тяжелый трофей был установлен на главной трибуне арены. Слева и справа от него расположились места для лордов-демонов, пожелавших присоединится к принцу ада. По левую руку сидели: Зобак и Фальпэгра. Справа: Гординий, Иошатий и Кур-зол. Сама же арена была возведена в самом центре лагеря, как самая важная его часть. Всё свободное время солдаты проводили именно здесь. Принц ада тоже часто бывал тут, и когда он появлялся, наступало время смертельных битв.
Сейчас он был доволен, сидя на своём троне, принц ада с любопытством наблюдал за схваткой разворачивающейся внизу. Два израненных голода из последних сил нападали на корононосца. Старый воин, играючи отражал их попытки и на потеху толпе иногда ранил в ответ.
Давно ушли те дни, когда корононосец был слабым низшим и жил на втором круге. Выходя из свар с собственными братьями победителем, он быстро стал вожаком низших. Потом была облава и рабство у старшего демона. Одна война, вторая. Новый хозяин и множество битв, из которых он раз за разом выходил победителем. В конце концов, он оказался в армии Гординия.
А потом настал величайший день в его жизни. Схватка на потеху лорду закончилась перерождением в корононосца. Его и без того сильные лапы покрылись острыми наростами. Шипы на спине раскалились, даже шкура начала изливать жар. Голову охватила чудовищная боль, череп словно раскололся, и из него полезли маленькие загнутые шипы. Словно корона они опоясали её, и возгорелось пламя.
Именно оно мешало бедным голодам добраться до врага. Каждая их атака заканчивалась или на острых шипах, или в потоке пламени. Опалённые и израненные они уже поняли, что их ждёт, но в языке демонов нет слова отступление. По крайней мере, когда на тебя смотрит твой лорд.
— Он хорош, — плотоядная улыбка медленно возникла на лице Кристоронна, — действительно хорош. Если все твои корононосцы такие, ты по праву зовёшься лордом Гординий.
Не отвлекаясь от зрелища, принц ада похлопал лорда по плечу. Старший демон довольно усмехнулся, покосившись на других лордов. Сегодня он ещё раз доказал, кто здесь действительно заслуживает места подле властелина гнева. Однако резкая боль в плече вернула его с небес на землю. Резко повернувшись, Гординий уставился на пальцы, впившиеся ему в тело. Не понимая чем недоволен властелин, он поднял взгляд и к своему ужасу встретился с глазами Кристоронна.
Видя страх в глазах слуги, принц едва заметно прищурился и почти прошептал ему в лицо:
— Но если он такой один… Хмм… Когда-нибудь у тебя появится серьёзный противник… — отпустив плечо, демон неистово рассмеялся. Он множество раз слышал, как старшие демоны становились закуской не остановленных вовремя подчиненных. В конце концов, сила решает всё. Законы стоит чтить.