Построившись в «треугольник», они замерли.
- Отряд Армии Элиты, - выступил вперед один из старейшин, - что привело вас к нашему поселению?
-В городе решили, что вы давно не помогали нам, не платили за еду и защиту, - насмешливо проговорил тот, что был во главе: в смотрящем на них углу.
- Десять Светила назад мы посылали городу нити, - попытался возразить старейшина.
- А провиант видели двадцать Светил назад, - полушепотом с нескрываемой злостью добавила Ева.
- Нити! – хохотнул главарь «треугольника». – Несколько жалких мотков! Как мелочно! У вас ведь столько красавиц, и вы все еще не пускаете их в город, словно боясь, что его шик, его бесконечное движение заманит и испортит их. Как так можно? И почему бы нам не совместить приятное с полезным. Мы покажем вашим прелестницам блага, заодно получим и себе награду. А взамен дадим и души, и спелой пшеницы, и даже тканей.
Клокочущая, стремящаяся вырваться ярость все больше разливалась по душе Хар с каждым его словом.
- Что за странный запах души тут? – повел носом главарь.
- О нет, - прошептала Ева. – Хара, не надо…
Но свистящий кнут уже сбил главнокомандующего отряда Армии Элиты с его места.
***
Такого раньше они не видели. Абсолютно одна девушка - слишком быстрая, с плескающимся в глазах зеленым огнем, слишком ловкая, она уклонялась от их ударов и выстрелов, она словно издевательски перепрыгивала через бойцов, обезоруживая их, она фактически без лишних усилий связала элитный отряд.
- В одно мгновение, - склонилась она над поверженным главнокомандующим, - я могу стереть ваш город с лица этой планеты, - холодные, железные ноты голоса словно разрезали все его естество изнутри, - я убью любого, кто захочет убить меня или причинить вред изгоям. Хочешь проверить? Хочешь прийти с новой бандой головорезов? Но-но. Не будь глупцом, доблестный воин. Видел ли ты, такое как я раньше? Нет. Знаешь ли ты, как меня уничтожить? Тоже нет. Так что, не глупи. И забудь все, что здесь случилось. Или я заставлю тебя забыть. Соблюдайте договор, что был между вами ранее. Давайте провиант, а они дадут утварь. Но обмен будет одновременным. Не иначе. И теперь я Защитник этой деревни!
***
- Мы всегда жили так! Они давали нам еду. Знаешь ли ты, как сложно добыть в этих местах что-нибудь кроме корений да травы?! Кто ты такая, чтобы вмешиваться!
Злившегося звали Айрон, старейшина, вышедший тогда к Армии Элите. Это был высокий, жилистый мужчина-баньши, чьи уголки глаз украшали морщины. «Самый молодой из всех, кто когда-либо удостаивался данной чести», - успела пояснить Ева.
- Говорю же, я могу защитить вас, - сопровождала свои слова хаотичными взмахами рук Хара. – Я не знаю, кто я и откуда, не знаю, что за способности, но на уровне рефлексов могу управлять ими. И идти мне больше некуда, в конце концов!
- С ней у нас может появиться шанс, - вскинула голову Ева, - шанс на лучшее выживание.
Толпа окружавших их баньши одобрительно загомонила.
- Хорошо, но учти, если что, я первым съем ее душу, - сощурился Айрон.
Глава 2
Ночью Хара не спала, не хотелось. Даже усталости как таковой не было. Было понимание, осознание, что нужно отдохнуть, нужно поспать или поесть. Но острой необходимости не ощущалось. Ей понравилась ночь: темная, с тихими завываниям и шелестом природы, пропитанная промозглым запахом сырости и будоражащая своей опасностью. И одновременно все это: шорохи, вой вульфоф и даже шепот деревьев – все казалось слишком неродным, слишком враждебным.
Хара сидела у маленькой хижины Евы, смотрела на далекий ночной лес, вдыхала воздух полной грудью и пыталась вспомнить о себе хоть что-нибудь. Но даже смутные, размытые силуэты не желали проявляться в кромешной тьме памяти. И только кнут в руке возникал сам собой, стоило только подумать, пожелать.
Рассвет встретился с ней тусклыми лучами. Свет медленно крался вдоль оврага с деревней, пробуждая ото сна, приказывая готовиться к новому дню. Ева вышла из своего жилища, зябко кутаясь в плотную накидку с рукавами.
- Сегодня пойдем к ручью за водой, потом в лес, потом будем шить, - огласила баньши ей список дел.
- Шить — что это?
Ева вздохнула:
- Покажу. А если ты умела раньше, то руки вспомнят.
«Руки вспомнят», - Хара взяла тонкую палочку и прикрыла глаза. - Почему вы изгои? – желая отвлечься, спросила она, вычерчивая что-то на рыхлой земле.
- Тот город, - кивнула Ева в сторону, – лишь красивый на вид, но сгнивший в глубине своей. Много вёсен назад несколько горожан поняли, насколько неправильна та жизнь, которую они ведут: вечная борьба с упырями, оборона и охота на вульфоф, и поняли что, необязательно постоянно поедать души, что можно обходиться месяц-два без них, а то и дольше. Но город не пожелал изменений. И они ушли, организовали это поселение, приручили вульфоф, и так начался быт. Однако, как бы сильно того не хотелось, без города мы не можем.