Дилижанс подъехал к воротам усадьбы герцога Дуплея. Ворота были распахнуты, и дворецкий пригласил нас проехать во двор. Интересная для меня картина. Я вылез наружу и помог жене выбраться из недр дилижанса.
— Как прикажите доложить?
Вот зараза! Провожатый ведь доложил, кто именно пожаловал к герцогу. Только это неофициально, а я значит обязан представиться по полной форме, типа первый раз. Ну ладно.
— Доложите, что граф Виктус и графиня Антора из графства Трения прибыли засвидетельствовать своё почтение герцогу Дуплею.
— Проходите, герцог примет вас.
Ха—ха—ха! Интересно, дворецкий всегда за герцога решает или только сегодня? Так кто тут владелец усадьбы? Может здесь телефон есть? Или курьеры? Курьеры, курьеры, сто тысяч курьеров! Возможно, что и так.
Усадьба герцога – это не дача. Размеры минимум раза в два больше моей дачи. Естественно, построек больше и площадь за периметром иначе распланирована. Свободного места под плац для парадов здесь более чем достаточно. Как не учтив дворецкий, а моему кучеру указал проехать, развернуться и стать на отведённое место. Оттуда удобный выезд к воротам.
— Граф Виктус и графиня Антора! – провозгласил дворецкий, открывая двери в приёмные покои дома герцога.
— Графиня! Сэр Виктус! Очень, очень рад встрече. Узнал вчера, что вы прибыли в Столицу, но не ожидал вас так быстро встретить. Дела в канцелярии такие долгие и иногда тянущиеся без конца и надежду на окончание. Тем более рад нашей встрече!
Дверь в глубине комнаты открылась и оттуда появилась дама. В ней я сразу узнал моего пассажира из порта торгового союза. Баронесса к нам приблизилась.
— Позвольте вас познакомить, графиня Антора, баронесса Сотора, граф Виктус.
— Милый. Сюрприза не получилось. Я знакома с сэром Виктусом. А с графиней мы познакомились в замке её отца, где я жила некоторое время.
— Да. В самом деле, я упустил это из виду. Но с того времени прошло много времени и так много событий произошло.
— Конечно, конечно! Можете это всё обсудить, а графиню я у вас забираю. Милая Антора, пойдёмте, пусть наши мужчины немного посекретничают без нас. Это так утомительно, выслушивать какие они, особенно если это слушать подряд более чем один раз. Лучше мы пока обсудим последние наряды Столицы.
Баронесса легко и непринуждённо, загипнотизировала мою жену предложенной темой, это было понятно по интересу, что засиял в её глазах. Хитрый и точный ход. Сомневаюсь, что кто—то из женщин откажется обсудить тему модных нарядов. Или нас постоянно наблюдали и сообщали герцогу, чем занят сэр Виктус и его жена?
— Сэр Виктус, пройдёмте и мы в мой кабинет. Пообщаемся, вспомним былое. Признаюсь, ваш наряд вызвал у меня гамму чувств и воспоминаний. Мне пришлось достаточно долго прожить в торговом союзе. Ностальгия!
Поднялись на второй этаж. Прошли в кабинет с парой дверей и тамбуром их разделяющим. Герцог предложил присесть у стола рядом с окном. Налил бокалы вина.
— За графа Виктуса! – провозгласил тост хозяин.
Выпили стоя. Знакомый вкус вина заставил обратить внимание на размер бокала. Если это, то самое вино с тех самых склонов известных гор, то это чревато и недалеко от потери сознания. Только куда мне деваться? Надо пить.
— Благодарю, герцог Дуплей!
— Полно те! Если позволите, то лучше без чинов и титулов. Мы с вами однажды были откровенны и помогли друг другу. Уверен, что нам стоит оставаться в таких же отношениях и дальше. Я всегда помогаю тем, кто помогает мне. Ради будущего. Нашего будущего и против наших врагов.
— Как я понял, сэр, теперь у меня врагов будет достаточно много.
— С чего вы это взяли сэр Виктус?
— Судя по тому, что я сэр Виктус, а не барон Викед или граф Викия.
— А, вы об этом, — герцог немного погрустнел лицом, — это мелочи. Просто вы столь стремительно взлетели на своё нынешнее место в иерархии Империи, что у многих это вызывает недоумение и опасения.
— Понимаю. Я сам поймал себя на том, что слишком мало знаю о том, что я должен буду делать дальше. Но, так явно показать мне пренебрежение и идти против Императора, это открытое враждебное отношение.