— Знаете, сэр Виктус, вы можете уплатить торговую десятину мне, прямо сейчас. Я вам выдам нужные бумаги.
— Спасибо за предложение, ваше высочество, но я уплачу десятину в своём графстве.
— Похвально. Но есть маленькая проблема, завтра на галеру придут местные чиновники и вынудят вас уплатить десятину в местную казну. Или при отказе арестуют галеру и все ценности, за нарушение закона о торговой десятине.
— Скажу вам первому, завтра галеры здесь уже не будет. Точнее её сегодня уже здесь не будет. Увы. Мне удалось решить все торговые вопросы, и мы отплываем в графство Трения.
Герцог Дуплей, представитель Империи в Содружестве территорий или в просторечии в торговом союзе, передал мне мои документы и молча, осмотрел трудовой порыв моих людей на палубе галеры.
— Мы могли бы переговорить наедине, сэр?
— Разумеется. Моя каюта к вашим услугам!
Началась официальная, доверительная, даже задушевная беседа двух благородных людей пекущихся о благе Империи. Естественно и о своём личном благе в этой Империи.
— Что вы можете мне рассказать о экипаже вашей галеры?
— Если вы о благонадёжности то, увы. Две трети гребцов, бывшие пираты, те самые которые сожгли поселение. Сейчас наняты общиной и мною по контракту, как наёмники. Остальные из моей деревни, тоже не вызывают доверия. Две сотни пассажиров, это полторы сотни взятых мною и общиной под опеку переселенцев, остальное нанятые мной по контракту специалисты. Мастера, это люди для моего феода. Прочих поделим, поскольку у меня нет в наличии нужного жилья.
— Ыгх. Да, однако! Вы так спокойно мне об этом говорите, что я прямо теряюсь в догадках. Доверить жизнь своим врагам. Вас это не смущает?
— Поверьте, что это немного непривычно, но это наёмники и не более. Когда наёмник станет вашим убийцей? Воля случая. Пока мои условия лучше прочих. Естественно, оговорена круговая порука. Всё старо, как древность.
— Как вы думаете, сможете ли вы доставить графу Трения…, в общем, можете вы выполнить моё поручение?
— Конечно. Ваше поручение будет выполнено.
— Мне надо чтобы вы переправили к графу одного человека, желательно чтобы у этого человека было поменьше контактов с вашими людьми.
— Думаю это возможно, эта каюта к услугам вашего пассажира.
— Кхм. Нельзя ли все эти деньги куда—либо убрать? Скажем под лежак?
— Разумеется можно. Только вы не первый, кто это советует сделать, но никак не помог открыть этот лежак, а я, увы, не смог этого сделать. Открывается ли он вообще? Вот в чём вопрос.
— Тогда позвольте, я попробую это сделать. Надо приоткрыть дверь, для лучшего освещения.
Я открыл дверь и отошел от неё в сторону. Герцог Дуплей начал осматривать помещение и ощупывать лежак и скамейку, выполненную в одном стиле с лежаком. Практика в таких делах у герцога однозначно была.
Кто на кого учился, в том и специализировался. Скорее всего, это была широко известная в узких кругах уловка. Что вскоре для меня подтвердилось быстрым вскрытием подлавочного, а после и такого же подлежачного пространства. Естественно, кое—что там лежало и его пришлось оттуда изъять. Потом мне прочли краткий курс, как это открывается и закрывается. Несколько учебных самостоятельных вскрытий и закрытий, позволили на тактильном уровне разобраться, как это сделать, чтобы всё получилось. Пришлось пригласить торговца общины и дать ему указание уложить монеты под лежак. Поставил на входе двух парней из своей охраны с указанием – никого не впускать и не выпускать, без моего личного указания.
Человеком герцога оказалась женщина в мужском костюме, о чём я сразу начал расспрашивать герцога. Стоит ли ходить женщине в таком наряде? Впрочем, у меня на галере практически все женщины одеты в мужской костюм моряка. И просьба к герцогу, чтобы его человек принял ванну и переоделся, как и все женщины в выданный костюм. Это уменьшит лишнее внимание и растворит пассажирку в общей массе. Вполне просто и эффективно, тем более, что помывочная для контрактников ещё на месте, а людей, если надо, я выделю. Кстати, там в помывочной массажистка, которая поможет разобраться в том, что и как делать.
Герцог коротко переговорил с женщиной и снова подошел ко мне.
— Не буду темнить, обстановка ненормальная, правители торгового союза пошли на конфронтацию с Империей, решили принять закон уплаты торговой десятины именно здесь. Как вы понимаете, раньше десятину торговцы из Империи могли платить здесь, а могли уплатить в Империи. Однако, теперь, увы и ах!