На правах старого знакомого забрал сэра Наруса к себе, а его оруженосца отправил к графу, мало ли чего граф пожелает. Вдруг решит увидеть славного сэра Неопирра пред своими очами. Да и зачем мне лишние глаза и уши? Вдвоём мы без официоза и титулов со званиями пообщаемся. Только перед началом застолья и общения, я сразу предупредил:
— Вот что, друг мой сэр Рыцарь Нарус, кочевников я тебе своих не дам. Вот если ты только со мной пойдёшь, но всё равно, конницу я тебе не дам. И точка! Без обид…
В общем, пообщались. Хорошо пообщались. На душе у сэра Наруса за эти неполные два года нашей разлуки много чего накопилось. А за последнюю пару недель ещё больше. А за последний день столько всего произошло, что мне оставалось только слушать. Что сказать? Большая, если не огромная душа у этого парня. В неё он смог уместить не просто события, что с ним произошли, но и все мелкие и даже мельчайшие нюансы. Ничего удивительного, Нарус смотрит не по верхам, а зрит в самый корень. Он докапывается до самой первопричины того, что произошло. Именно из—за точного представления того, что понял, он и делает выводы точные и для меня поразительные.
Может я сильнее его в логике и комбинаторике фактов, но у него есть знание местной специфики. Это его главный козырь и основной алгоритм. У него неизвестные для меня переменные, эти иксы и игреки для него определённые константы. Отсюда системы местных интриг для меня многочленные уравнения сложной системы, а для него система уравнений из двух переменных. Когда мы с ним сделали по хорошему глотку того самого вина, что сделано из ягод растущих на северных склонах восточной провинции, он посмотрел на меня и сказал.
— С нами и нашими соседями всё закончено, а вот графу предстоит ещё пройти наш путь. И идти вам всем до тех пор, пока жив граф. Считай Виктус, что твой граф это иллюзия. Это такая же иллюзия, как барон Бленд, как мой барон. Они есть, но они уйдут и всё будет иначе. Продолжения иллюзии не будет. Будет что—то другое, в том смысле, что будет реальное, а не иллюзорное.
Нарус засопел и задумался, а потом продолжил. Ясно, что мне не понять пока того, что я услышал. Это не результат вина, а итоги долгих размышлений. Так вот, давно пытались рубить под корень реальность, но не удалось это сделать, корни штука крепкая. Теперь рубят с вершины, это даёт свои плоды. Цель достигается медленно, но верно. Иллюзия лучше правды! Правда страшна, поэтому любят иллюзию.
На следующий день войско графа у перевала сменили столичные войска, а графу дали задание пройти по землям торгового союза и разведать путь до главного порта. Войско у графа для этой задачи есть. Если встретится неприятель, то принять бой и если сила у врага большая, то отходить на соединение с главными силами. Указание того, что главные силы Империи будут идти за графом, не было, хотя по духу приказа должно было подразумеваться. Если вести разведку, то с целью встретить и атаковать врага. Боевые действия – это не увеселительная прогулка на пикник. Логика требует, что разведка ведётся не ради разведки, а с целью нападения на противника и ведения боевых действий там, где разведка проведена.
Сэр Нарус, узнав содержание приказа, заявил, что ему в разведке без войска делать нечего, и он с оруженосцем попробует вернуться домой. Долг свой он выполнил и надо держать ответ перед своим сюзереном. Что касается меня, то идти придётся до конца туда, куда нас гонят. А гонят нас на убой – этого он не сказал конкретно, но это подразумевается. Военные – это каста фаталистов, а поэтому они не любят говорить, что не ходи туда, не надо – стрела прилетит, смерть тебе на конце принесёт. Они просто туда с тобой не пойдут, у них дел в других местах более чем достаточно есть.
Раз пошла такая череда событий, я решил перестраховаться. Для начала определился с войском. Граждане наёмные пираты, количеством в сорок человек. После боя с рыцарями ни один не ранен, ни убит! Ссадины, лёгкие растяжения, кровоподтёки, царапины, как верх максимальной встречи с оружием противника и всё. Над контузией шутят, хорошо, что по голове прилетело, иначе убили бы. Командир у них Гарл. Для передвижения им даётся четыре телеги двуконных. Три тяжёлых арбалета и девять человек, по три в расчёте – это пятая телега. Шестая телега обычная, это полевая кухня и тяжёлый арбалет со сторожевой башни. Башню оставили столичным войскам, а вот арбалет он наше оружие. Последние в списке у меня – это моя охрана. Без них идти в такой поход не желаю! Кочевники вас интересуют? Тут дело такое. Отряд полностью перешел под команду графа. Полное такое подчинение, без оговорок, до конца боевых действий. Всех прочих, кто был в моём отряде вольно или невольно, я обозом отправил домой, в родные степи. Побыли на войне, получили каждый своё и будет!