Мужчина достиг мраморной винтовой лестницы с ажурными коваными перилами и стал подниматься наверх. Главный зал и кабинет были на самом верху. Лифт начинался только со второго этажа – идея одного из архитекторов, которому нужно переломать руки, потому что демон вынужден тратить время, чтобы только до лифта добраться. Расчётливая тварь. Поднявшись на второй этаж и выйдя в точно такой же холл, что и на первом, только за исключением имеющегося здесь лифта, огороженного кованой решёткой, демон направился к лифту.
– Нет, ты у меня сполна выхватишь, – сквозь зубы прорычал Рэй, раздвигая решётки и заходя в лифт.
Двери бесшумно закрылись, и капсула понеслась вверх. Лифт внутри был оформлен под старину, бежевый с красными углами, щитком с набором пластиковых выпуклых кнопок, полукруглым циферблатом над дверьми, по которому сейчас быстро скользила стрелка, отсчитывая этажи. Когда он достиг нужного этажа, прозвучал звоночек, будто колокольчиком тряхнули. Двери открылись, демонстрируя огромный зал из такого же чёрного мрамора, что и все остальные, только сделанный в форме круга, а на потолке висела позолоченная люстра под старину.
– Прям замок средневековья с элементами настоящего, – фыркнул демон, скривившись, и вышел в центр зала. – Эрли-и-инг, старина, иди, поздоровайся со старым другом! – насмешливо протянул он, смотря по сторонам.
– Зря ты всё это затеял, – прозвучал глухо голос из затемнённого угла, а потом оттуда вышел мужчина в чёрном смокинге лет тридцати с чёрными, как смоль, коротко стрижеными волосами, посеребрёнными начинающейся сединой, карими глазами и смуглой кожей. Черты лица были жёсткими, волевой подбородок и тонкие поджатые губы, что очень контрастировало с его не жёстким характером.
– Зря? Ты тут погряз уже по уши во всём этом человеческом дерьме, – поморщился Рэй. – И говоришь, что зря? Почему ты так цепляешься за этих людей?
– Ты не понимаешь, что они могут нам дать, и что мы сможем, находясь с ними в союзе! – глаза Правителя блеснули каким-то безумием.
– Ты бредишь! Какой союз? Это люди, а мы демоны! Не может демон быть с человеком! – мужчина начинал раздражаться. – Ты сам не понимаешь, где и с кем застрял!
– Нет, нет, ты не понял! – с жаром воскликнул Эрл. – Это взаимовыгодное сотрудничество! Это…
– Это стало твоей погибелью! – перебил Рэй. – Ты совершенно не тот, которым был до правления… мы же хотели вместе достичь того, чему я до сих пор верен, но никак не тому, что ты тут развернул! Давай вместе всё исправим, присоединяйся ко мне!
– Нет! И не проси, я не дам уничтожить своё детище, испортить то, чего я достиг! – Правитель на глазах покрылся серой дымкой, увеличиваясь в размерах, покрываясь тёмно-серой чешуёй. Выросли загнутые от висков витые рога, а глаза заполнила тьма.
– Что ж, твой выбор, – усмехнулся Рэйнольд и тоже стал трансформироваться.
Чешуя цвета мокрого угля покрыла всё тело, мышцы налились силой и забугрились, появились загнутые от висков гладкие рога, следом такие же, но поменьше, чуть выше основных. Эрлинг удивлённо смотрел на крупного демона, который размерами не сильно, но превосходил его.
– А ты подрос, – протянул Эрл. – Но я старше тебя, потому сильнее.
– Ты старше всего на пару лет, потому это ничего не значит, как и то, что ты при власти, – прорычал Рэй. – Давай обойдёмся без драк и пойдём вместе, как раньше.
– Нет, Рэй, – впервые назвал его имя за весь разговор Эрл. – Мы теперь не маленькие дети и у каждого свои цели. Я так понимаю, мне тоже бесполезно тебя уговаривать на сотрудничество со мной и людьми? – получив в ответ оскал, Эрлинг продолжил. – Значит, кровопролития не избежать. Ты хочешь исправить, а я оставить и продолжить дальше, выбора нет, если, конечно, ты просто не уйдёшь, оставив всё, как есть.
– Так тому и быть, – Рэйнольд пошёл в атаку.
С Эрлингом Рэя однажды столкнула судьба, когда будучи подростком, демон сканировал пространство на предмет недовольства людьми. Как раз в этот период он и познакомился с парнем, который был на пару лет старше его. Они сдружились. На тот момент, Эрл был ненавистником людей, потому с фанатизмом принялся помогать организовывать кружок по интересам. Что же на самом деле произошло, от чего этот демон сейчас ЗА людей, Рэй не понимал.