- Хоть на этом спасибо.
- Рано благодаришь. Записывай адрес. Шоссе восемнадцать дробь один. Там на девятой миле будет указатель. Свернешь на старую дорогу. Слева будет заброшенная заправка, и тут же придорожное кафе. Вход к семи, не опаздывай.
«Далековато они забралась на этот раз» - подумал Вилли.
Оставшееся время он посвятил тренировке.
* * *
В среде тинейджеров это развлечение называли «батут». Четыре спортивных мата образовывали квадратный ринг для единоборства. Считаться одним из участников такого поединка было престижно. Но были и подводные камни - это мероприятие проводилось незаконно и могло повлечь последствия криминального характера, не говоря о травмах. Устраивалась такая битва королём вечеринок города, Ларри Фостером, на закрытых молодёжныхторжествах. Особа, заказавшая драку, оплачивала весь гонорар вперёд. Участники получали половину всей суммы и делили между собой по факту победы. Остальное оседало в кармане Ларри.
Вилли принимал участие в таких соревнованиях редко. Единственной причиной такого заработка была постоянная нужда в деньгах. И вот теперь ему приходилось выходить на ринг из чувства долга. Впервые за несколько лет Вилли почувствовал себя неуверенно.
Подъезжая к назначенному времени, по дороге он вспоминал свою первую победу и охвативший его восторг. Первый бой был без правил, а в пару достался неуклюжий, с квадратной челюстью старшеклассник по имени Винд. Победа была громкой, со стопроцентным нокаутом. Так он доказал самому себе, что способен больше чем на спарринг на тренировке. Многие девчонки, визжа от азарта, разглядели в нём героя. В тот же момент у него появились и враги.С каждой новой победой денежный эквивалент рос в геометрической прогрессии. Время летело, менялись приёмы но не было ни одного поражения.На зависть всем недругам Вилли стал местной «звездой»...
Придорожное кафе располагалось недалеко от развалившейся автозаправки. Двухэтажное обшарпанное здание с заколоченными окнами было с виду необитаемо. Автомобили приехавших гостей стояли на заднем дворе. Вилли поставил свой «фолькс» рядом с «бентли» Роя и направился внутрь помещений.
Вечеринка была в разгаре. Но Неда Старлинга нигде наблюдалось. Ненавязчиво к нему подошла длинноволосая блондинка в коротеньком платьице из сверкающих страз.
- Можно составить тебе компанию в этот вечер - спросила она, заглянув парню в глаза.
Вилли посмотрел на неё с безразличием, но позволил взять себя под руку, принимая правила сегодняшней игры.
- Меня зовут Энджела. - кокетливо представилась девушка. - Я встречаю гостей.
- Я это понял. Где можно найти Харрингтона?
- Они с Ларри внизу. Готовят ринг для сегодняшней битвы. Ты приехал один, без девушки?
- Я не тусовщик. - обломал её надежды парень.
- Значит, приехал драться?
- Да.
С недоверием сказочная нимфа вновь посмотрела на парня, но уже другим взглядом. И он с лёгкостью мог предупредить её следующий вопрос.
- А ты не боишься?
Вилли постарался пропустить эту фразу мимо ушей, но всё же этот вопрос его задел. Что теперь тут сделаешь, если природа наградила его светлыми,вьющимися волосами и пронзительно голубыми глазами?! Слегка аристократичные черты лица никак не вписывались в подобные мероприятия.Даже дворовые пацаны раньше смеялись над его внешкой, слабо веря в способность постоять за себя. До первого удара, разумеется.
Блуждая среди приглашённых , Вилли заметил, как резко выделяется среди гостей. Они все, как клонированные, носили чёрного цвета одежду. Девушки были одеты в длинные бархатные платья, ребята - в камзолы и высокие сапоги-ботфорты. Среди них мелькали светлячки, подобные Энджеле. Общались эти странного вида личности на непонятном языке. И некоторым из них перевалило далеко за пятнадцать!
«Куда я попал? Что за день рождения?» - мысленно анализировал ситуацию Вилли. - «Сговорились и пьют Кровавую Мэри.Как бал вампиров, честное слово...»
Чья-то рука неожиданно хлопнула его по плечу. Резко обернувшись, Вилли увидел перед собой нагло ухмыляющуюся физиономию Ларри Фостера.