Чем ближе путники приближались к Новгороду, тем реже становился лес. Вскоре он и вовсе остался позади. Впереди без конца и края, раскинулись поля. По пути попалось несколько ветреных мельниц. Все они принадлежали ее семье и давали не малый доход.
С совсем еще детским восторгом, Милана рассматривая все, что попадалось на пути. Для нее было все интересно.
И вот, впереди, показалась водная гладь Ильмень озера. Не далеко от впадения в него величественного Волхова, по обоим его берегам, возвышались древние стены. На высоком холме гордо возвышался новгородский кремль, где располагалась резиденция князя и, сияя на солнце, стояла златоглавая София. Высокие земляные валы, опоясывающий кольцом ров и многочисленные сторожевые башни, защищали не преступный детинец. Там, в княжеском тереме, и находился их новый враг.
- Что, дочка, нравиться?- Дмитрий придержал коня, поравнявшись с Миланой.
- Красив, ни чего не скажешь,- восхищенно сказала девушка,- с ходу такую твердыню не возьмешь.
- Да уж,- согласно кивнул Гордеев, со времен Рюрика ни кому еще не удавалось взять Новгород силой. Сильна Северная Русь! А вот, коли удастся мне объединить все княжества, то и вся русская земля станет непобедимой.
Бок, о бок с дочерью Гордеев въехал через южные ворота. Их охраняла новгородская стража. Видимо новый князь решил приберечь варягов, для охраны детинца.
Миновав посады, где селился мастеровой люд, втянулись в город. Копыта коней застучали по бревенчатой мостовой. Не смотря на огромное количество народа, и скотины, на улицах было чисто. Видимо князь знатно управлял своей вотчиной, и золотари не зря ели свой хлеб.
Дорога вывела путешественников на торговую сторону, где повсюду стояли лавки, крытые навесы с широкими полками с расставленным на них товаром.
Среди толпы метались разряженные в чудные одеяния, зазывалы беззастенчиво приставая к прохожим, расхваливая на все лады товар своего хозяина или нанимателя.
Суета и праздность царила на новгородском торге, будто и не было ни какой военной угрозы. Не шли к городу бронированные рати иноземных захватчиков.
Вслед за отцом, Милана подъехала к корчме. Гостиный двор занимал почти треть всей площади. Были в нем и трапезные, и комнаты для гостей, и лачуги для их слуг, и конюшни, и склады для товара.
Спешившись и передав коней услужливым холопам, они проследовали в трапезную.
Корчма встретила их обычным для этого времени шумом и гамом. Здесь обедали купцы и их приказчики, совершались сделки, с размахом отмечали удачные сделки и просто гуляли, пропивая и проедая честно заработанные медяки.
Зал был разделен как бы на две зоны. В первом, сравнительном не большом общем помещении, хозяин умудрился впихнуть больше десятка столов. Вторая, была разделена ширмами с плотной тканью, на несколько отдельных комнаток.
Дмитрий важно оглядел зал. Не найдя достойного для себя места, он жестом подозвал хозяина заведения. Толстый корчмарь, с широким сальным лицом, с удивительным, для своего телосложения, проворством подскочил к знатному гостю. Низко поклонившись, он заискивающе взглянул в лицо богато одетого боярина.
- Не найдется ли у тебя, уважаемый,- вежливо сказал Гордеев,- отдельного помещения? У меня намечается важная встреча,- он достал из прикрепленного к поясу туго набитого кошеля, мелкую золотую монету кинув ее корчмарю.
Тот ловко поймал желтый кругляшек, прикусил, для пробы, и тут же спрятал за поясом.
- Для знатного гостя у нас за всегда найдется тихое местечко,- еще шире расплылся в улыбке толстяк.
- Так вели проводить нас туда,- с легким раздражением в голосе проговорил Дмитрий,- да пусть принесут самых лучших вин и изысканных закусок. И пусть проследят, чтобы нам никто не мешал!
- Не беспокойтесь, уважаемый, все будет исполнено в точности.
Корчмарь повернулся, выискивая кого-то взглядом, затем махнул рукой.
- Эй, Первуша! А ну подь сюда!
Тут же к нему подскочил вихрастый мальчуган с оттопыренными в стороны ушами. Он остановился перед кабанчиком, чуть отвернув сторону голову, при этом активно работая челюстью, что-то пережевывая.
- Ах ты негодный!- рявкнул толстяк, отвесив слуге подзатыльник,- опять недоедки с блюд таскаешь?! То свиньям идет! Мало, что ли я тебя кормлю?!
Паренек обиженно засопел. Не прожевав, через силу проглотил то, что было во рту. От чего его глаза даже заслезились. Вытерев рукавом губы и глаза, он с испугом взглянул на хозяина.
- Ладно,- смилостивился корчмарь, видимо не желая, устраивать разборки и задерживать посетителей,- отведи дорогих гостей в дальнюю комнату. Будишь им прислуживать. Но ежели увижу, что ты вновь объедки ешь, то…- он погрозил мальчугану увесистым кулаком,- велю выпороть!