Чао работал простым клерком в отделе закупок корпорации «Космос», и его непосредственной задачей был ежедневный анализ межмирового аукциона. Каждый божий день он скрупулёзно просматривал бесконечные списки лотов с целью отыскать что-то по-настоящему стоящее.
Иногда это даже удавалось, но крайне редко. Так, к примеру, именно он не так давно обнаружил в продаже Катализатор и даже сумел его в итоге выкупить, за что получил повышение в должности и солидную премию, на которую смог даже приобрести небольшую квартирку в вольном городе.
Вот и сегодня Чао занимался привычным делом, глубоко в душе лелея надежду обнаружить ещё что-то достаточно ценное, чтобы премии хватило на отпуск в каком-нибудь курортном мире. Мужчина давно уже мечтал хотя бы одним глазком посмотреть на столь распиаренные места отдыха.
Однако, аукцион в этот день его совершенно не радовал. Продавался сплошной хлам. Ни одной легендарки на всю вселенную, да даже приличных эпиков по нормальной цене не было. Так продолжалось до тех пор, пока он не додумался применить фильтр по уменьшению цены.
Обычно за баснословные суммы какие-то придурки выставляли всякий мусор, непонятно на что надеясь. Но если бы в продаже вдруг появилась легендарная вещь, то она тоже непременно оказалась бы на вершине списка.
Чао мазнул равнодушным взглядом по списку и уже хотел закрыть его, как вдруг его опытный глаз зацепился за одну позицию. Он бы спокойно мог пропустить лот, просто не ожидая появления в продаже чего-то столь невероятного, но внимание привлекла необычно большая сумма, которая повышалась буквально с каждой секундой, и уже дошла до девяти с половиной миллиардов ИБ.
Когда Чао открыл подробную информацию и вчитался в системное описание, он невольно сглотнул. Это была легендарка, да ещё какая! Пространственный артефакт, причём не браслет, а кольцо! Невероятно! Чао даже не знал, что подобные вещи существуют. Причём артефакт был изготовлен каким-то неизвестным мастером, о чём прямо говорилось в описании.
Проигнорировать подобное Чао не имел права, но и сумма была для него неподъёмной, поэтому, согласно должностной инструкции, он был обязан связаться с вышестоящим начальством. Вероятно, даже сам лидер не побрезговал бы подобной информацией, но где Чао, а где лидер? У скромного служащего не было даже его контакта.
Пришлось писать главе службы безопасности корпорации. Это была не его юрисдикция, но он являлся единственным из высокопоставленных игроков, с кем Чао доводилось иметь дело. Так что клерк быстро составил письмо, добавил пометку «срочно», отправил его и принялся ждать.
Не прошло и пятнадцати минут, как прямо в его кабинете открылось окно портала, из которого вышел тот самый глава службы безопасности и… Чао сначала даже своим глазам не поверил, увидев игрока, портрет которого висел абсолютно в каждом кабинете их корпорации. Глава прибыл лично.
— Показывай, — приказал он тоном, не терпящим возражений.
Чао точно не знал, какой у него уровень, но слухи ходили разные. Кто-то говорил, что он давно уже перевалил за сотый, кто-то клялся и божился, что ещё больше, но большинство не слишком высокопоставленных членов корпорации сходились во мнении, что точно не ниже восьмидесятого.
Мужчина поклонился главе чуть ли не до пола, за что получил лишь хмурый взгляд. Он быстро понял, что тратит время лидера, которое стоит невероятно дорого, и дрожащими от волнения руками принялся судорожно что-то вводить на виртуальной панели. Нужный лот быстро был найден, и глава склонился над терминалом, вчитываясь в описание.
— Ты молодец, — сказал лидер и вопросительно посмотрел на начальника службы безопасности.
— Чао, — подсказал тот, — занимается закупками и поиском редких артефактов.
— Молодец, Чао, получишь премию, — похвалил его лидер, отчего у него аж сердце в пятки ушло, — я распоряжусь, чтобы тебе перевели нужное количество баллов, выкупи артефакт, он мне нужен. За любую цену!
Чао не нашёл, что ответить, лишь снова глубоко поклонился.
— Зод, — следом он обратился к начальнику службы безопасности, — я не знаю, как ты это сделаешь, но ты обязан узнать, кто изготовил это кольцо. Если справишься, получишь легендарный навык. Три, если найдешь его и доставишь ко мне живым.
— Какие ресурсы в моём распоряжении, глава? — деловито уточнил радостный Зод.
— Любые, — отчеканил тот, — мне нужен этот мастер! Считай, что от этого задания зависит вся твоя дальнейшая жизнь.
— Будет исполнено, глава, — безопасник тоже склонил голову, но не так низко, как это делал Чао. — Разрешите приступить?