— Если ты ради склок посетила нас, то лучше покинь этот дворец.
— Ты не можешь указывать мне, что делать, — процедила Шах Султан, гордо вздёрнув подбородок.
— Это совет. Уходи, Шах. Неужели не видишь, что нам всем сейчас не до ссор? Моей валиде и без того трудно справляться с разбушевавшимся гаремом.
Султанша изящно поднялась с атласной подушки.
— Быть может, Михримах Султан не по силам управлять гаремом, раз она с ним справиться не может? Но ты права, Хюмашах. Мне здесь более делать нечего. Доброй ночи.
Смерив тётушку высокомерным взглядом, Шах Султан покинула покои, провожаемая взглядами оставшихся женщин.
— Эсмехан и Шах переняли ненависть своих матерей ко мне, — вздохнула Михримах Султан, покачав головой.
— Пусть так, валиде, — крепче сжала её руку Хюмашах Султан. — Что вам их ненависть?
Вдруг двери в покои со скрипом распахнулись, и взглядам султанш предстал озабоченный султан Мехмет, который, подойдя к сестре, одарил её тяжёлым взглядом.
— Ну, что? — беспокоилась Михримах Султан. — Удалось что-то выяснить, Мехмет?
— Оставьте нас с Михримах Султан наедине, — прозвучал его голос в покоях подобно грому.
Переглянувшись, султанши удалились, сгрудившись в коридоре, у дверей, и беспокойно переглядываясь между собой. Султан же, сложив руки за спиной, недовольно взглянул на сестру.
— Нашей валиде я доверял больше всех в этом мире. Она до самой своей смерти ни разу меня не разочаровала. Тебе я доверял не меньше, Михримах. Ты моя единственная сестра, которой я очень дорожу.
— К чему ты говоришь подобное? — напряжённо хмурится та, внутренне трепеща от гнева брата, направленного на неё.
— Неужели ты настолько властолюбива и коварна, раз совершаешь подобные вещи за моей спиной? Я знал, что тобой часто овладевают пороки, как и нашей валиде. Но мама хотя бы с ними боролась, а ты позволяешь им владеть тобой!
— О чём ты? — возмутилась султанша. — Коварна?
— Молчи! — процедил сквозь зубы султан Мехмет. — Сельму-хатун ты велела убить, не так ли?
Михримах Султан шокировано распахнула серые глаза.
— Что ты такое…
— На теле Сельмы-хатун было найдено послание, написанное Сейхан к тебе, в котором она признается, что даже на подобное готова ради тебя. После охрана нашла в покоях Сейхан окровавленный кинжал, а также письмо от тебя, в котором ты приказываешь Сейхан лишить наложницу жизни в доказательство верности и готовности идти на всё ради тебя!
— Всё это грязная и наглая ложь, — султанша задыхалась в искреннем негодовании. — Неужели ты не понимаешь, что нас хотят рассорить!
— Кому это нужно? Сейхан? Она не стала бы очернять себя убийством невинной девушки. Нурбахар же на подобное просто не способна!
— Думаешь, лишь твои наложницы мне зла желают? Твоя дочь в открытую мне угрожает! Она горит ненавистью к нашей валиде и ко мне, считая, что это мы виновны в смерти Эсмахан!
— Достаточно! — гневно взмахнул рукой султан. — Ты готова обвинить любого, лишь бы снять вину с себя?
— Брат, я не позволю тебе говорить со мной в подобном тоне, — высокомерно вскинув подбородок, воскликнула Михримах Султан, и её серые глаза налились металлом и потемнели. — Я — Султанша династии.
— Те времена, когда я был шехзаде прошли, Михримах, — устало выдохнул султан Мехмет, отступая назад, к дверям. — Теперь я повелитель всего мира. И говорю с тобой так, как считаю нужным. Едва ты встала во главе гарема, как беды и смерти посыпались на него. И я решил, что отныне ты лишаешься своих полномочий управляющей гарема! Возвращайся в свой дворец.
— Что?! — шокированно выдохнула Михримах Султан, сделав несколько шагов ему в след. — Мехмет, тебе нужно успокоиться! Мои враги…
— Не вини в бедах врагов, сестра. Своих врагов создала ты сама, как и свои беды.
Резко развернувшись, султан Мехмет покинул покои. Султанша, хлопая ресницами, растерянно осела на тахту.
Выйдя в коридор, повелитель нахмурился, наткнувшись на застывших в непонимании Сейхан Султан, Нурбахар Султан и Хюмашах Султан.
— Все возвращайтесь в свои покои. Хюмашах, отправляйся в свой дворец.
Покорно склонившись перед султаном, женщины было разошлись, но Сейхан Султан последовала за удаляющимся в свою опочивальню султаном. Едва он обернулся у дверей на следующие за ним шаги, то напрягся, увидев Сейхан Султан.
— Разве я не велел тебе возвращаться к себе?
— Простите, повелитель, — пролепетала султанша, поклонившись. — Мне нужно поговорить с вами.
Султан Мехмет, взглянув на Локмана-агу, стоящего неподалеку, жестом пригласил Сейхан Султан пройти в покои.
Войдя, он оборачивается на неё, уже привычно сложив руки за спиной в замок.
— Можешь не извиняться за то, что сотворила, Сейхан, — выдохнул он, наблюдая, как та приближается к нему. — Я понимаю, что ты находилась под давлением Михримах и иного выхода, как подчиниться ей, ты не смогла найти.
Нахмурившись, Сейхан Султан решила, что это сыграет ей на руку, и подыграла ему:
— Вы правы, повелитель. Но всё же я прошу прощения. Получается, вы уличили Михримах Султан в убийстве Сельмы-хатун?
— Уличил, — мрачно кивнул повелитель, отвернувшись в сторону. — Охрана нашла в твоих покоях окровавленный кинжал и вашу переписку с Михримах.
Сейхан Султан попыталась подавить волной накатившие на неё негодование и изумление от услышанного. Кто бы мог совершить подобную интригу, подставив и её, и Михримах Султан?
— Мне было страшно, когда ваш голос раздавался из-за дверей покоев султанши. Надеюсь, с ней всё будет в порядке?
— Ты за неё более не переживай, — нахмурился султан Мехмет, вернув взгляд карих глаз к девушке. — Михримах отныне не сможет давить на тебя и заставлять участвовать в своих интригах. Я забрал у неё полномочия управительницы гарема. Завтра же моя сестра вернется в свой дворец.
Сейхан Султан даже вздрогнула от подобных слов, с трудом скрывая овладевшее ею ликование. Кто же помог ей убрать с пути Михримах Султан? Неужели, Шах Султан?
— О, Аллах! — поспешила изумиться султанша. — А кто же теперь встанет во главе гарема?
Султан Мехмет мгновение напряжённо молчал, понимая, зачем она об этом спрашивает.
— Вероятно, а назначу управительницей Нурбахар, либо тебя, Сейхан. Но это рискованный шаг. Вы еще слишком молоды и неопытны. Быть может, назначу мою дочь Шах Султан…
— Не думаю, что султанша справится, — осторожно проговорила Сейхан Султан, смотря повелителю прямо в глаза. — Она всегда была в стороне от гарема, к тому же, насколько мне известно, Шах Султан ожидает ещё одного ребенка к своим пятерым детям.
Повелитель нахмурился, удивленный тем, что не знал этого, в то время как Сейхан Султан незаметно для него опутывала его своими речами, словно липкой паутиной.
— Вы же понимаете, повелитель, что Нурбахар Султан слишком… мягка и податлива чужому влиянию для управления гаремом?
— Узнаю мою Сейхан Султан, — усмехнулся он, покачав головой. — Своего не упустишь, верно?
— Обещаю, Мехмет, что справлюсь! — лепетала девушка, используя всё своё обаяние. — Пусть сначала мне помогают Фахрие-калфа и Сюмбюль-ага.
— Я подумаю над этим, Сейхан, — неопределённо закончил этот разговор Мехмет. — О чём ты хотела со мной поговорить?
Сейхан Султан растерянно задумалась, стоит ли закручивать свою интригу против Михримах Султан, когда она добилась чужими руками её свержения и практически должности управляющей гарема для себя, и решила оставить козырь в рукаве.
— Хотела извиниться перед вами за то, что участвовала в интриге Михримах Султан.
Султан Мехмет кивнул и вышел на террасу, окутанную мраком ночи.
Сейхан Султан, едва он скрылся, не сдержалась и подпрыгнула на месте от ликования, а после, в мечтах представив себя управляющей гарема, вышла следом за ним на террасу.