— Всё это… ложь, — прошипел султан Мехмет, отбрасив письмо в сторону.
Резко встав из-за стола и свалив несколько фигур с карты, которые покатились по ковру, расселенному в шатре, мужчина схватил письма и, скомкав их в кулаке, подошёл к горящей свече и поджег.
После, бросив хмурый взгляд на них, сгорающих, вышел из шатра, направляясь на запланированную аудиенцию с пашами. Его душевное равновесие было нарушено и тем не менее он был обязан руководить походом. Сомнения и подозрения закрались в его душу, слово семя посеяли в землю, и оно начало взрастать с каждым проходящим мигом.
Восседая на троне, султан Мехмет растерянно слушал слова Ахмеда-паши, предлагающего стратегию взятия нужной крепости, а после, одобрив ее, вернулся в свой шатер. Но едва он устало опустился на сидение, в шатер следом за ним вошел охранник в форменной одежде.
— Что еще? — недовольно осведомился повелитель, оглядев его. — Я же просил не беспокоить меня.
— Повелитель. Для вас послание.
Султан поджал губы, в который раз вспомнив о письме дочери и о предоставленном ею предательском письме жены.
— Что там у тебя?
Медленно подойдя к сидящему повелителю, охранник сунул руку за пазуху и неожиданно вместо письма вынул оттуда кинжал. Подбежав к растерявшемуся султану, охранник приставил кинжал к его горлу.
— Мне приказано убить вас! — горячо вскрикнул наемник, но султан Мехмет с силой дернул его руку в сторону и, поднявшись со стула, выбил кинжал из его руки.
Наемник, упав на ковер, зашипел от боли, и повелитель, схватив его за воротник, поднял того на ноги.
— Кто тебе приказал?! Отвечай!
— Сейхан Султан, — прошептал наемник и, оттолкнув султана в сторону, схватил лежащий на полу кинжал.
Не раздумывая, он перерезал себе горло, а после, истекая кровью, замертво пал на пол. Султан Мехмет, тяжело дыша, схватился за голову и опустился на край стола. Неужели все это правда? Его Сейхан действительно послала этого наемника убить его…
Прошло некоторое время…
Топкапы. Султанские покои.
Стоя, хмурый и настороженный, у сундука, Ферхат-паша, оставленный повелителем охранять престол во время военного похода, поднял глаза на вошедшую в покои Сейхан Султан в синем платье и наброшенной на плечи накидке из белого меха, согревающей ее в холодные осенние вечера.
— Ферхат-паша. Вы желали меня видеть?
— Султанша, — поклонился Ферхат-паша, опустив глаза. — Для вас письмо от повелителя и подарок.
Улыбнувшись, султанша быстро растеряла радость.
— Почему же письмо и дары мне передаете вы?
— Для начала прочтите письмо, и все станет ясно, — проговорил Ферхат-паша, протянув его госпоже.
Насторожившись, Сейхан Султан приняла письмо в руки и, развернув его, принялась читать.
«Изначально я не поверил в предъявленные обвинения, несмотря на то, что на том письме стояла печать управляющей гарема, принадлежащая тебе.
Но наемник, нанятый, дабы избавить тебя от преград на пути к престолу и регенству, едва не лишил меня жизни.
Тогда, я, наконец, узрел истину.
Ради власти ты готова на всё. Мне отныне это предельно ясно.
Твоей алчности, коварству, жажде власти и жестокости нет предела.
Как я мог довериться такому дьяволу, как ты?
Отныне знать тебя, видеть и слышать не желаю».
Задохнувшись от возмущения, Сейхан Султан приложила дрожащую ладонь к лицу растерянно взглянула на напряженного Ферхата-пашу.
— Ч-что это? — прошептала, сдерживая слёзы, султанша. — О чем говорит повелитель? Я не понимаю… Чем вызван его гнев?
— Решением повелителя вы лишены должности управляющей гарема. Также вам запрещено покидать Топкапы до возвращения повелителя, который возвращается в Стамбул из-за покушения на него, а также из-за угрозы престолу и для решения вопроса о вашей судьбе.
— Угроза престолу? О чем вы говорите?!
— Мне многое неизвестно, султанша, но я знаю, что вы были намерены узурпировать престол, отправив в военный лагерь наемника с целью убить повелителя, а после посадить на трон одного из своих сыновей и править как регент империей до его совершеннолетия.
Сейхан Султан в непонимании уставилась на пашу, потеряв дар речи. Узурпировать престол?!
— Также повелитель отправил вам это.
Подойдя к сундуку, Ферхат-паша повернул его лицом к дрожащей в зарождающейся истерике султанше и открыл его крышку. Вскрикнув от ужаса, Сейхан Султан закрыла лицо руками и отвернулась в сторону. В ткани лежала мужская отрубленная голова, начавшая разлагаться. Зловонный запах, от неё исходящий, распространился по покоям, и Ферхат-паша, поморщившись, закрыл крышку сундука.
— Это голова отправленного вами наемника.
— Но я никого не отправляла! — возразила Сейхан Султан, горячо сверкнув зелеными глазами.
Она понимала, что было уже поздно что-либо говорить. Все решили за нее. Эта интрига разрушила все то, чего с таким трудом она добилась. В меньшей мере ее ожидает ссылка, в большей казнь.
— Какое наказание повелитель может вынести мне?
— За государственную измену, создание угрозы престолу и власти падишаха для вас уготована казнь, — проговорил паша, и от его слов султанша едва не потеряла сознание.
Топкапы. Покои управляющей.
Сотряющаяся в рыданиях Сейхан Султан, прижимая ладонь ко рту и не обращая внимания на испуганные причитания Зейнар-хатун, бегущей следом за ней, вошла в покои. Рейна нахмурилась, услышав плач сестры, и поднялась с тахты.
— Ингрид? Что случилось?
Выслушав сбивчивый рассказ плачущей сестры, Рейна возгорелась гневом и возмущением.
— Боже… Казнь?!
— Я ничего не делала, Рейна… Ничего!
— Аллах сохрани, госпожа… — поражённо прошептала Зейнар-хатун. — Что же нам делать?
Рейна, расхаживая по покоям, прижала на мгновение пальцы к вискам, а после решительно обернулась к сестре.
— Я не позволю этому варвару казнить тебя! Слышишь, Ингрид? Ни за что.
Сейхан Султан лишь покачала головой в ответ, зная, что надеяться ей не на что. Рейна жестко встряхнула ее за плечи, заставив посмотреть в ее полыхающие зеленые глаза.
— Есть выход.
— К-какой? — сотрясаясь в рыданиях, пролепетала султанша. — В одно мгновение меня всего лишили. Разрушили мою жизнь. Нет выхода!
— Мы сбежим в Геную! На моем корабле доберемся до Греции, а после и в Геную приплывем. Клянусь, Ингрид, всё получится. Я обо всем сообщу Деметрию. Ночью мы покинем Стамбул. Забудь о казни!
— В Геную? Как я сбегу? А мои шехзаде?
Рейна, не выдержав напряжения и злости на рыдающую сестру, ударила ее по лицу, приводя ту в чувство.
— Если мы возьмем наследников, то нас всех казнят, не то что тебя! С ума сошла? Тебе бы самой жизнь сохранить. Не стоит беспокоиться. Здесь, в Топкапы, о них позаботятся! Мы вернемся, обещаю. Мертвая ты им на престол не поможешь взойти. Нужно уходить, Ингрид! Как можно скорее.
Сейхан Султан, опутанная страхом перед обещанной ей смертью, поддалась натиску сестры.
— Что мне делать?
Довольно ухмыльнувшись, Рейна обернулась к встревоженной Зейнар-хатун.
— Приготовь для нас плащи. Немедленно! И запомни, если кто будет спрашивать, то скажи, что Сейхан Султан отправилась в мой дом погостить. И еще… Наследники на твоей совести. Что-то случится с ними — и тебе несдобровать! О том, что султанша пропала, сообщишь завтра утром. После с шехзаде разберутся.
— Как могу я оставить их? — отчаянно воскликнула Сейхан Султан, поднявшись с тахты и утирая слезы. — Мои сыновья…
— Не начинай! — резко перебила ее Рейна. — Другого выхода нет. Решай: либо смерть, либо спасение, но разлука с сыновьями. Умрешь, и будешь разлучена с ними навечно.
Ночь. Порт.
— Быстрее! — шикнула Рейна, подталкивая неуверенную сестру, спрятанную за капюшоном, к стоящему кораблю у берега.