— Ты не поедешь, — тихо сказала Дарсия, и это был не вопрос. Это был приказ, обернутый в шелк ее голоса.
Я повернулся к ней. В свете неоновых огней её лицо казалось высеченным из мрамора. Ни тени сомнения, только холодная решимость.
— Поеду, — ответил я так же тихо, беря её за руку. Её пальцы были ледяными. — Если я сейчас сдуюсь, вся Каморра будет выглядеть как стадо трусов. Ариана права, нам нужен адреналин. Им нужен знак, что мы не прячемся по углам.
— Дэмиан, она не просто хочет выиграть гонку. Она хочет, чтобы ты горел. Буквально. — Дарсия подалась ко мне, и я снова уловил запах сандала, смешанный с запахом ночного бензинового ветра. — Ты видел их взгляды? Они будут толкать тебя на ограждение.
— Пусть попробуют. — Я усмехнулся, но усмешка вышла кривой. — «Лексус» бронированный. А вот их карбоновые игрушки разлетятся, как стекло.
— Речь не о машинах. — Она сжала мои пальцы до хруста. — Речь о тебе.
Я поднес её руку к губам и поцеловал в костяшки. Прямо здесь, под взглядами сотен людей, среди вони жженой резины и рева двигателей. На секунду время замерло. Я смотрел в её янтарные глаза, и видел в них тот самый страх, который не мог позволить себе чувствовать я. Страх за меня. Это было странное, пьянящее чувство — знать, что кому-то не все равно, сгоришь ты сегодня или нет.
— Я вернусь, — сказал я, вкладывая в эти слова всю силу, на которую был способен. — Мы только начали быть честными. Я не собираюсь заканчивать это сегодня.
В её глазах мелькнуло что-то, похожее на отчаяние, но она кивнула. Женщина, способная голыми руками убить человека в сортире, сейчас стояла и смотрела на меня так, будто я уходил на войну. Что, в общем-то, было правдой.
Айла уже суетилась рядом, договариваясь о стартовой позиции. К нам подошел один из организаторов — здоровенный детина с татуировками на шее и планшетом в руках.
— Мистер Романо, — его голос звучал подобострастно, но глаза оставались пустыми, как у рыбы. — Ваша машина... Она не совсем подходит для дрэг-рейсинга. Возможно, стоит взять что-то полегче? Мы можем предоставить...
— Моя машина подходит, — оборвал я его. — Говори дистанцию.
— Миля. Классика. Старт с места. Два подряд заезда. Победитель определяется по лучшему времени. — Он пролистал планшет. — Ваш соперник в первом заезде — Райан Смит.
Я посмотрел на бультерьера у «Ауди». Тот, словно почувствовав мой взгляд, провел большим пальцем по горлу. Детский сад. Но от этого жеста по спине все равно пробежал холодок.
—Принимаю.
Дальше все завертелось как в тумане. Дарсия молча села в машину, на пассажирское сиденье. Она не просилась остаться, и я был ей за это благодарен. Мы выехали на стартовую прямую. «Лексус» мягко шуршал покрышками по асфальту, но я чувствовал, как подвеска напряглась, готовая к рывку. Рядом, как хищный зверь, пристроилось карбоновое «Ауди» Райана. Сквозь тонированные стекла я видел лишь его смутный силуэт. Он крутанул двигателем, и оглушительный рев заполнил все пространство. Толпа за моей спиной взвыла. Запахло паленым.
Я перевел коробку в спортивный режим. Двигатель «Лексуса» отозвался низким, угрожающим урчанием. Он не ревел, как «Ауди», он рычал. Сдержанно, мощно, как зверь, который пока не показывает когтей.
Стартовая суета исчезла, сжалась в одну точку — в красную лампочку светофора, висящую над полосой. Пять. Четыре. Три. Я бросил взгляд на Дарсию. Её лицо было спокойным, только побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в собственное колено, выдавали напряжение. Два… один…
Зеленый.
Я вдавил педаль газа в пол, и мир за окном схлопнулся в тоннель. Автомобиль взревел, но это был не крик — это был рык проснувшегося хищника. Тяжелая бронированная машина, вопреки законам физики, прыгнула вперед, вжимая меня в кресло с такой силой, что, казалось, позвоночник сейчас сложится пополам. Рядом, в полкорпуса впереди, рвануло карбоновое «Ауди» Райана — он взял старт идеально, на долю секунды опередив меня.
Миля. Всего миля асфальта, которая сейчас растянулась в бесконечность.
Скорость перевалила за сто, сто двадцать, сто пятьдесят миль в час. Двигатель выл на пределе, но сквозь этот вой я слышал только собственное сердце — оно билось где-то в горле, глухо, тяжело, в унисон с мелькающими за окном разделительными столбиками. Райан не отрывался. Мы шли нос к носу, и я видел краем глаза, как его рука крутит руль, как он бросает на меня быстрые взгляды сквозь тонированное стекло.
— Он тебя выдавливает, — голос Дарсии прозвучал будто из другого измерения. Спокойно, ровно, но я чувствовал, как каждая мышца в ее теле напряжена до предела.