«Ох уж эти мальчишки…»
- Но ты напугал, Хамза. - присоединился Манир, приблизившись к мальчонке и сев на корточки рядом с ним.
Хамза опустил взгляд, и моё сердце пропустило удар. Я не могла злиться ни на одного из них дольше пары минут, даже если эти малолетние крушители своими играми пытались разрушить наш дом. И вот сейчас, увидев, как Хамза поджал губы и отвёл взгляд в сторону, единственное, что я хотела, это подбежать к нему и крепко-крепко обнять, защитить этого маленького хулигана от всего плохого…
«И защитишь»
- Ну я правда не хотел пугать её. - совсем тихо пробормотал Хамза. - Я думал, ей тоже будет весело. Мы часто так играем…
Я больше не могла смотреть на полное сожаления лицо Хамзы, а потому обернулась за спину, где пряталась Майлин. От меня не укрылось, что она рассматривала эту парочку так же внимательно, как и я, но делала это очень осторожно, словно боялась, что Хамза это увидит и подумает, что он ей снова интересен и что она больше не обижается.
- Майлин? - позвала я, переводя её внимание на себя. - Ты прощаешь Хамзу?
- Рано ещё для этого. - после этих слов мы втроём одновременно уставились на Манира, который продолжал сидеть и смотреть только на Хамзу. - Мне кажется, что одного раскаянья мало. Ты так не думаешь, Хамза? - мальчик лишь продолжал беспомощно переводить взгляд с Манира на меня и обратно. - Чтобы получить прощение, сначала нужно его попросить, верно? - на лице Хамзы отразилось облегчение, ведь для него сейчас это были не более чем обычные слова, не имеющие никакой силы или значения.
- Прости меня, Майли. Я не хотел пугать тебя, честно-честно. - попросил Хамза и покосился телом в ту сторону, откуда выглядывала Майлин. - Пожалуйста. - немного подумав, быстро добавил Хамза, что заставило меня и Манира поперхнуться смехом.
- Простишь, Майли? - я снова обратилась к малышке, которая теперь не скрывалась за моим развивающимся кафтаном, а стояла рядом и не сводила глаз с Хамзы.
- Прощу. - только и сказала она, но даже этого хватило, чтобы плечи паренька с облегчением опустились, а на его лице снова заиграла игривая улыбка.
- Ну вот и славно! - заключил Манир, медленно выпрямляясь. - А теперь идём назад, а то Агэп нас заклюёт, если мы снова опоздаем к ужину.
«Она найдет повод и без того…»
- Я всё же рискну. - сказала я, а мой уставший взгляд уже был направлен на край хребта.
Манир без дальнейших объяснений понял, что я задумала и что отговаривать меня бесполезно, и поэтому лишь кивнул мне, поджал губы и протянул руку Хамзе, который тут же ухватился за неё, чуть не подпрыгнув от радости.
- Майли? - друг посмотрел на девочку, что так и стояла бок о бок со мной, и явно никуда не намеревалась уходить.
- Можно я пойду с тобой? - говоря это, она так посмотрела на меня, что я бы не смогла ей отказать, куда бы ни направлялась. Я смиренно кивнула, и Майлин тут же обхватила мою ладонь своей, которая показалась мне слишком крохотной и нежной для этих Всевышнем забытых мест.
«Они этого не заслужили… Никто из нас»
- Мы скоро вернёмся. - сказав это, я развернулась к хребту, и мы с моей маленькой боятельницей гнилых канатов пошли вверх от нашего будущего, чтобы посмотреть вниз на моё и её прошлое.
Глава 2. Аида
Аида
До того как перебраться в лагерь Эриамаль, я жила в далеко не похожем на здешние места городе, который с одной стороны был окружён зеленью бахчи, - тогда это называлось «Ось Земледелия», а с другой – той самой величественной пустыней, что теперь стала моим прибежищем. Те до странного чуждые для меня сейчас места когда-то были моим домом: и глиняные стены Большого Города цвета куркумы, и неустанно переливающиеся шпили Малого, и бесконечные ряды базаров, на которых можно было найти всё, что душе угодно и даже больше, и, конечно же, медовый аромат губовника, что рос прямо в саду у дома, где я жила…
Но с того дня, когда я в последний раз бродила по закоулкам базара в поисках подходящих тканей для воплощения моей очередной безумной идеи или любовалась солнечными бликами, которые отражаются в воде оси, окружающей Ось Земледелия, прошло так много времени, что я даже не уверена, что сейчас всё осталось таким, каким его запечатлела моя память. А судя по тому количеству детей, которым регулярно пополняется наш лагерь, всё изменилось даже больше, чем я могла бы себе представить пять лет назад.