Парень сглотнул:
─ Ничего, пройдёт. Приступами накатывает.
Лена налила в бокалы шампанского, один подала Артуру:
─ Выпей. Поможет.
Парень скептически посмотрел на неё.
─ Поможет, ─ настойчиво повторила Авдеева.
Артур взял дрожащей рукой бокал, сделал глоток.
─ Сколько время? ─ спросил он.
─ Почти двенадцать, ─ ответила Лена. ─ Осталось десять минут. Ты выдержишь?
За тюлевой занавеской мирно светилось дневное небо, по телевизору диктор новостей рассказывал о неожиданной отмене запуска новой ракеты-носителя на станцию Альфа.
Авдеева посмотрела на свою руку. Тонкая металлическая пластина на предплечье сверкнула красным индикатором.
─ Пройдена экзосфера, ─ внезапно произнёс Артур.
─ Уже можешь отследить? ─ Лена отдёрнула занавески, распахнула окно.
Под голубым небом лежал просторный район новостроек. По дорожкам гуляли молодые мамочки, на детских площадках бабушки караулили внучков.
─ Ага, вот теперь и я могу, ─ кивнула Авдеева.
Информация на внутреннем мониторе её пакета-формировщика обновилась. Из пустоты космоса появился объект, и с огненным шлейфом ворвался в атмосферу.
─ Так, он здесь, ─ Лена смотрела в небо.
Сверкающая линия стала рисоваться вдалеке, разрастаясь в широкую полосу с клубящимся следом. Люди на улицах удивлено показывали вверх, кричали друг другу:
─ Смотрите! Смотрите! Метеорит!
По обеим сторонам от дымового шлейфа вспыхнули яркие точки ракет, и к серой полосе со всех сторон неба устремились самолёты ВВС.
─ Молодцы, не дремлют, ─ заметила Авдеева.
Пластинки на руках Артура и Лены окрасились в красный цвет, быстро разогреваясь. Начался обратный отсчёт с модуляцией прыжка. Первое перемещение на два дня в будущее с нулевого временного потока.
В небе истребители пошли на перехват объекта, чтобы не дать ему ударить в Землю, и в тот же момент времени два человека исчезли из квартиры многоэтажки, уже не увидев грандиозного взрыва, раскрасившего небо в красный цвет…
Переход был мгновенным. Тёплый воздух ударил в лица, принеся пепел. Он шёл из серого неба, словно снег, большими редкими хлопьями.
Артур и Лена стояли на улице. Парень больше не прижимал салфетки к носу, кровотечение остановилось, но лицо стало смертельно бледным.
Данные пакета-формировщика обновились. Система показывала точные координаты места падения объекта.
─ Странно, что дома устояли, ─ сказала Лена.
Обугленные бетонные коробки зданий частично разрушились, окон не было, дверей тоже. Сорванные листы железа, покрывавшие крыши до момента взрыва, торчали из земли. Машины возле домов превратились в оплавленные кучи металла. Слой пепла на земле достигал коленей, и там, где ветер гулял меж серых стен, поднимался смерчами в воздух.
Два человека пошли по пустынному району, постепенно ускоряя шаг и, покинув его границы, побежали к дороге. Мимо развалин домов, пепелищ заправок, вдоль выжженных парков, в полном безмолвии погибшего при ударе метеорита города.
Впереди вырастал вал, окружающий огромную воронку. Его образовывали смещённые пласты земли. Верхний край ещё тлел красными углями по всему периметру.
Артур и Лена поднялись по склону. Раскалённые камни катились под твёрдые подошвы ботинок, но вид сверху заставил людей забыть о горячей поверхности. Всё пространство пропасти занимал корабль. Его было видно только частично. Толщина покрытия, для входа в атмосферу составляла порядка ста метров, так что каменная порода всё ещё опадала с боков. Внешние крылья по освобождённой стороне были убраны в специальные отсеки.
─ Ты готова? ─ спросил Артур.
Вниз уходил косой склон, и через двадцать метров оголённый борт корабля упирался в него. Люди шагнули в пропасть, одновременно приземлились на литую металлическую поверхность.
─ Если крылья здесь… ─ Авдеева искала их на схеме корабля, разворачивающейся перед глазами. ─ Нет, отсек крыльев полностью изолирован, там мы не пройдём.
─ Технические люки? ─ подсказал Артур.
─ Нет. Заблокированы, ─ отрицательно покачала головой Лена.
Схема на внутреннем мониторе пакета-формировщика менялась, по мере продвижения людей.
─ Корабль может быть полностью автономным, ─ рассуждала Авдеева, ─ без живых пилотов. Тогда выходы и входы ему не нужны. Давай пошумим?
Лена потопала ногами.
─ Тихо, тихо, ─ усмехнулся Артур, но в этот момент литая поверхность обшивки разошлась, обнажая внутренности корабля и ствол охранной пушки.
Парень молниеносно схватил девушку за руку, толкнул в открывшуюся оружейную шахту. Они пролетели метров пять, хватаясь за железные перегородки, свернули в узкий технический канал и выбрались из него уже в корабле.