Девушка села рядом с ним, облокотилась на его плечо:
─ А знаешь, иногда что-то проскальзывает…
Если бы корабль не добрался до Земли, то будущего четырёх тысяч лет уже не было бы. И капитан Несс рассчитал эту последовательность событий в тот момент, когда взорвалось солнце Арсанаса и некий объект начал своё путешествие к Млечному пути сквозь время и пространство. Ключевой момент пространственно-временного континуума, который едва не упустили, и который едва не привёл к гибели человеческой цивилизации в четвёртой тысячи лет её существования.
─ Так, о чём это я? ─ удивилась Лена. ─ Опять какая-то чушь в голову лезет.
За белыми занавесками мирно светилось дневное небо, по телевизору диктор новостей рассказывал о саммите ведущих держав и списка вопросов по размещению инопланетян, которого хватило бы ещё на один том «Войны и мира».
Как и говорил Несс, ничего во вселенной не изменилось, лишь встало на свои места.
Протокол 06 «Ева»
В беззвучном пространстве космоса по орбите Земли летел спутник. Следуя программе, осматривал зону давно оставленных следящих станций, оглядывал недействующие объекты, замечал степень их разрушения, фотографировал…
Рутинная цепочка данных внезапно прервалась. Электронный взгляд распознал на поверхности планеты некий объект. Сигнал тревоги прошёл по спутниковому каналу на ближайшую принимающую станцию.
Утопленная под землю громадная шахта, разделённая железными платформами на этажи, осветилась лампами дневного света. Компьютер станции ожил, мониторы рабочих терминалов в контрольной комнате отразили строчки получаемых данных:
─ Обнаружен объект. Идентификация.
Слова застыли на экране, пока система распознавала объект по установленным параметрам.
─ Сигнатура подтверждена. Поиск доступных линий связи…
Вспыхнул отчёт:
─ Доступных линий нет.
─ Запуск генерального протокола 06, ─ выдали решение компьютера мониторы, ─ активация единицы ЭС-77.
Тревожно пикнуло предупреждение одной из систем:
─ Учёт объектов ЭС-77: последний модуль.
Исполнение команд приостановилось. Последний модуль был зарезервирован для охраны станции. И даже протокол 06 не имел приоритета по отношению к этой директиве.
─ Активация единицы ЭС-77, ─ упрямо решил компьютер. ─ Прекращение функционирования станции АСР-06.
Под помещением терминалов на платформе боксов вспыхнул свет. Выстроенные кругом металлические ящики были пусты. Лишь один подавал признаки жизни. Команды компьютера разблокировали верхнюю щитовую панель, откачали питательную жидкость, вывели рабочие трубки из тела модуля.
─ Объект ЭС-77 активирован, ─ отчиталась система жизнеобеспечения боксов.
Потолок шахты пришёл в движение. Электродвигатели толкнули железобетонную плиту по рельсам, отводя в сторону. В помещение ворвался поток свежего холодного воздуха. В тот же момент ожила лапа грейферного механизма. Плоские захваты вынули резервуар из бронированного ящика и понесли его к поверхности.
─ Модуль в операционной зоне.
Компьютер дождался этого отчёта и возврата пустого резервуара, после чего закрыл потолок шахты. Осталось выполнить последнее действие:
─ Программа станции АСР-06 завершена. Остановить работу систем.
Мягко погасло свечение ламп, погружая шахту во тьму. Ещё секунду держались строчки данных, бегущие по мониторам, и сигнальные огоньки на пустых платформах, но и они растворились во мраке.
Вокруг царил холод. Каменная поверхность под босыми ногами казалась ледяной, и ветер, огибающий низкие скалы, пронизывал до костей. Над головой темнело небо, и звёзды в нём сверкали, словно мелкие осколки льда. Девушка брела в темноте, не видя перед собой ни дорог, ни строений, ни единого живого огня.
Холод. Он скоро убьёт. Сопротивляться этому невозможно. Вокруг нет ничего, что могло бы спасти. Проснуться от долгого сна и умереть под ночным небом… Красивая смерть.
Неглубокий провал в скале привлёк внимание. Слабое подобие убежища. Девушка забралась в него, села, обняла плечи.
Свет звёзд освещал каменное плато, уходящее к горизонту, огромные выбоины в его поверхности и обрушенные бетонные конструкции. Железные балки и арматура, погнутые и оплавленные, торчали из серых стен. Металл броневых заслонок, защищавших амбразуры покрывала ржавчина и сквозные дыры. Кажется, всё вокруг было когда-то оборонительным сооружением, сейчас разрушенным и пустым.
Девушке показалось, что вдоль линии укреплений мчится тень…
Но веки покрылись инеем, и слипшиеся ресницы опускались под его тяжестью.