Тень преодолела последние метры одним прыжком, приземлилась рядом. Девушка не испытала страха. Убийственный холод сделал своё. Её глаза закрылись, и она заснула ледяным сном.
─ Проснись, ─ приятный голос заставил к нему прислушаться. ─ Проснись, проснись, проснись.
Слова произносились не монотонно, наоборот, весело.
─ Проснись! ─ последовал, наконец, прямой приказ.
Девушка вздрогнула, открыла глаза, и услышала:
─ Ага! Ева, слезай с меня.
─ Что? ─ девушка приподнялась, огляделась.
В ясном небе сияло солнце, пригревая золотыми лучами каменное плато. А она сама лежала на тёплом боку огромного пса. С породой у него явно было не всё чисто, но морда животного являла широкую улыбку.
─ Ева, проснись, ─ повторил пёс. ─ У нас очень мало времени. Пора идти.
─ Ты говоришь, ─ удивлённо произнесла девушка.
─ Да.
─ Ты же собака.
─ И?
Девушка замолчала, подумала. А собаки не должны говорить?
─ Почему Ева? ─ спросила она.
─ На тебе написано, ─ пёс невозмутимо ткнул носом в её плечо. Туда, где на коже красовался неизвестный значок, буквы «ЕВА», цифры ноль шесть, двадцать семь, и ещё штрих код.
─ Ясно, ─ кивнула девушка. ─ А ты?
─ Зови меня Марк.
Пёс поднялся, заодно подтолкнул Еву.
─ Идём, ─ приказал он.
─ Ну, ладно, ─ девушка пожала плечами.
С края плато, на котором они оба остановились ночью, начинался пологий склон и тропа. На некоторых её участках из-под травы виднелось твёрдое покрытие и подобие ступеней. И отсюда открывался прекрасный вид. Внизу, освещённая солнцем, лежала красивейшая долина. Верхушки лесного массива рисовали ровные изгибы на горизонте, сверкала тонкая линия реки, и всё тонуло в зелени.
Но спускаться предстояло долго, а Ева, пройдя первый километр, устало села на землю:
─ Я не могу, прости.
Марк немедленно вернулся к ней:
─ Ноги?
─ Да.
Ступни уже кровоточили. Какие-то железки всё время попадались на дороге.
─ Ничего, ─ пёс махнул лохматым хвостом, ─ садись на меня.
─ А ты выдержишь? ─ спросила девушка.
─ Конечно!
Вопрос, кажется, задел собачье самолюбие. Ева улыбнулась. Марк тоже. Оба смотрели друг на друга с интересом.
─ Я уверена, что ты не должен говорить, ─ сказала девушка, уже перебрасывая ногу через его спину.
─ И почему же? ─ пёс отправился по тропе вниз, не чувствуя тяжести человека.
Ева неуверенно пожала плечами. Она пока не могла привести мысли в порядок. Странные сны этой ночи прочно сидели в памяти. Их было много, разных. Некоторые выглядели ярче других. Снились какие-то лаборатории, военные базы за колючей проволокой, все похожие друг на друга. Но контрольно-пропускной пункт одной из них она помнила чётко. Еве снилось, что она и ещё несколько человек сидят в автобусе. Ей видно сквозь окно, как на улице сопровождающему их офицеру возвращают пропуск после проверки.
─ Товарищ капитан, вас ждут в лаборатории, это девятый подземный уровень, ─ быстро говорит лейтенант на посту. ─ Поторопитесь!
Вспышки раскрашивают небо в красный цвет, видно клин истребителей, на низкой высоте пролетающих над базой.
─ Всё, вперёд! Поехали! ─ отчаянно машет лейтенант.
Капитан бегом возвращается в салон, водитель жмёт на газ, и автобус на скорости подъезжает к распахнутым воротам большого ангара. Вокруг светят множество прожекторов, солдаты помогают людям выйти, забирают из рук сумки.
─ Организованно за мной, ─ командует их офицер. ─ Гражданские, мать вашу! На КМБ ничему не научили что ли? В линию! В лифт по пять человек. Внизу вас встретят!
И что-то гремит над крышей ангара, сыпется пыль…
─ Ева, ─ Марк отвлёк девушку от воспоминаний о странных снах.
Они миновали больше половины пути в долину. Пёс давно перешёл на бег и теперь мчался по тропе длинными плавными прыжками.
─ Есть хочешь? ─ спросил он.
Ева задумалась. Да, пожалуй, есть она хотела.
─ Доберёмся до леса, что-нибудь придумаю, ─ пообещал Марк.
Солнце уже хорошо разогрело воздух, когда они спустились в долину. Дорога всё ещё угадывалась. Среди деревьев тянулась широкая полоса, густо заросшая травой. Кое-где её прерывали большие ямы, но обойти их не составляло труда.
Марк, как и обещал, останавливался у полянок с ягодами, и терпеливо ждал, пока Ева заполнит обе щёки. Карманов у девушки не было, как и одежды, так что унести побольше ягод можно было только во рту. А земляника вдоль дороги росла коврами.
─ Ты похожа на хомяка, ─ смеялся пёс.
Ева грозила ему кулаком, но с полным ртом сказать ничего не могла, тоже улыбалась.
─ Может, просто остановимся у одной поляны, ─ предложила она, прожевав очередную порцию.