Тера тоже явно заметила странность – несколько секунд разглядывала доктора. Но ничего не сказала, только уверенно – очень уверенно для подозреваемой, – вышла из комнаты и громко, требовательно постучала в дверь соседнего номера. Открыл кайнти, низкорослый слепой зверолюд.
– А, кротяра, – он только и успел, что зашевелить усами-вибриссами в недоумении, как его отодвинула в сторону сначала Тера, а потом капитан Мерхол.
– Расследование, – коротко пояснил Руд. Он в который раз поразился непомерной заносчивости землян и их стремлению всем раздавать уничижительные прозвища.
– Вот он, – кайнти опять не успел ничего сказать, до того веско прозвучали слова Теры. Только развернулся всем корпусом и потянул носом воздух.
Тера указывала на сложенного робота в углу комнаты.
– Из того номера его убрали, так?.. Стандартный сервис для любой гостиницы...
Впрочем, и в обычном жилом доме таким никого не удивишь – в перечне предметов с квартиры, из окна которой убили Жозефа Ванмера, значился неисправный автоматон-уборщик.
– Это невозможно, – первой подала голос доктор Бондаренко, сильно побледневшая. – Это просто невероятно! У вас бы не хватило...
– Хватило, – с вызовом перебила ее Тера и оглянулась на капитана. – Вы хотели способ – вот он. Сначала пыталась встроить оптику в морду бота, не получилось. Зато винтовка и харттикерская игрушка прекрасно отвлекли внимание и заставили искать кого-то живого.
– Что вас так смущает, доктор Бондаренко? Это пока единственная наша версия. Или вы считаете, что это невозможно в принципе?
– В-возможно, – заикнулась женщина. – Но это ведь... – она беспомощно развела руками. – Она же – неуч!
– У меня был год!
– Да? И ради чего? Столько сил ради убийства бывшего сокурсника? – с доктором явно творилось что-то неладное. От доброжелательности и спокойствия и следа не осталось. – Отвечайте! – почти взвизгнула она, отступая за спину капитана. – На кого вы на самом деле работаете?!
– Что-о?! – подавилась возгласом Тера. – Не вы ли пару часов назад раскопали данные обо всей моей жизни?!
– Доктор, да придите же в себя! – рявкнула Мерхол. – А ты заткнись!.. Доктор, вы отвечаете за найденную информацию или ставите под сомнение собственную компетентность?
Доктор ничего не ответила, только упрямо мотнула головой.
– Значит, прекратить истерику. Так... Вы! – капитан резко повернулась к позабытому всеми кайнти и ткнула пальцем ему в лицо. – Простите за беспокойство! Теперь ты! Тера! Ты сможешь доказать свои слова?
– Я могу повторить. Только понадобится день или два на полный разбор и...
– Будет.
– И нынешний бот вполне может оставаться здесь. Если киллер действовал точь-в-точь как я, то...
– В квартире на Вектруме был обнаружен неисправный бот, – подал голос Руд.
– Перегрузка, – вставила Тера. – Обойтись без нее тоже не получилось – слишком грубое вмешательство в процессы.
– Значит, нам нужны все роботы, ломавшиеся в последний месяц, – кивнула капитан Мерхол. – Доктор, на вас поиск следов в программном обеспечении... И еще один нужен для демонстрации этого... вмешательства.
Впервые в ее голосе прозвучало что-то, напоминающее интерес.
– Тоже последствия дружбы с восмурами, Тера? Или личные таланты?
Она не ответила.
– Если докажешь... это может обеспечить тебе некоторую занятость.
Трудно сказать, кого эти слова поразили сильнее – Руда, опять столкнувшегося с наплевательским отношением капитана к убийству на Вектруме, или Теру, встретившуюся с перспективой служить Земле.
***
«Полигон» для технических операций впечатлял. Нет, не размерами или наличием высококлассного оборудования, а объемами работ. Двадцать два бота в сложенном состоянии стояли ровными рядами, красиво, как на картинке, – так и хотелось поднять руку и патетически воззвать: «Вперед, мое железное воинство!», а потом наблюдать, как роботы выкашивают штаб рапторов.
Реальность, конечно, была против игры воображения: двадцать два автоматона-уборщика с неисправными системами. Кто б знал, что боты «Квар-Квар» так часто ломаются...
Приоритет отдали поискам робота-убийцы, а не повторению взлома, так что Тера топталась на месте, не представляя, с чего начать. Доктор Бондаренко меж тем разложила на столе свои инструменты, подчеркнуто не обращая внимания на колонистку. Тера раскрыла наугад один из ящиков и с облегчением обнаружила всякий технический «хлам», как называли инструментарий специалисты Земли. Обучение у подпольщиков и всякой земной шушеры резко отличалось от академических спецкурсов. Перебрав несколько отверток, Тера повернулась к Руду.
– Ящер... э-э... раптор. Офицер!
Тера могла поклясться, что Арварис устал уже и от нее, и от землян, и от поручения «следить и помогать» капитану Мерхол, или что там приказало ему начальство. Во всяком случае, она впервые видела, чтоб раптор горбился.
– У тебя есть нож?.. Нет, мне не убиться и не эту прирезать. Мне для работы.
«Эта» предостерегающе взглянула на Руда. Ящер помедлил, потянулся к поясу, но потом отдернул руку и спросил:
– Почему вы не работаете вместе? Вы же сородичи. Откуда столько недоверия?
Уже через несколько минут он пожалел о своем вопросе. Тера пожала плечами и согласилась, доктор Бондаренко неуверенно кивнула... И работа скрасилась перепалками, переходящими в свару.
Тере изрядно осложняла процесс поврежденная рука, доктору Бондаренко – видимо, сама Тера. Во всяком случае, доктор ошибалась, путала провода, переключала не те каналы, – словом, раз за разом доказывала собственную профнепригодность. Сначала Тера списывала это на страх – доктор Бондаренко явно запаниковала, узнав о способе убийства. Затем это начало бесить. Когда Тера в очередной раз выругалась, а доктор Бондаренко ответила пассажем о необходимости упечь кое-кого за решетку, ящер не выдержал и гаркнул на обеих так, что уши заложило на пару мгновений.
Тера смолкла и перестала пытаться руководить процессом. Работа пошла быстрее – за час удалось разобрать двух роботов и просканировать встроенные программы на предмет вмешательства.
Руда минут на пятнадцать сменил сержант. Вернулся раптор все таким же уставшим и безразличным, и Тера, посомневавшись, решила все-таки с ним поговорить.
– Ладно, разбирайся, – кивнула она на вынутые из башки автоматона схемы. – Я пока вскрою головы остальным – может, получится справиться с половиной до ночи.
– Разумеется, – вежливо отозвалась доктор Бондаренко.
Тера отошла к дальнему от доктора роботу и с минуту изображала бурную деятельность, в завершение которой благополучно уронила бота, ругнулась и позвала офицера помочь, выразительно глядя на покалеченную руку.
По сузившимся глазам Тера поняла, что подозрения она уже вызвала. Раптор поднял машину и собрался уйти – Тера поспешно втиснула плоский наконечник отвертки в щель между пластинами «черепа» бота и буркнула: «Опять заело». Офицер оказался на диво понятливым – присел рядом, помогая надавить на инструмент и превратить отвертку в рычаг.
Собравшись с мыслями, Тера быстро прошептала:
– Саботаж, – и резко повела отвертку вправо, вызывая громкий скрежет металла о металл.
Доктор Бондаренко вскинула голову, но вскоре опять склонилась над ботом.
Раптор поднялся, не проявив никакой реакции на услышанное. Но все-таки набрал что-то в передатчике – и вскоре в дверь постучали, и знакомый Тере сержант Гхармис сообщил, что колонистку вызывают на дополнительный допрос. Вместе с офицером.
– Не самый лучший вариант, – вздохнула Тера в коридоре. – Но единственный возможный сейчас.
– Я слушаю.
– Она все делает неправильно, – коротко высказалась Тера. Под пристальным взглядом раптора поняла, что это не тянет на обвинение, и исправилась:
– Она не просто взламывает системы, она их уничтожает. Это варварство! Как если усыплять человека ударом молотка по голове. Я не говорю, что она не ищет следы вмешательства – ищет, но потом... Она зачем-то делает так, чтобы после нас уже никто и никогда не смог влезть в головы к этим ботам, превращает их в груду металлолома. А ведь они еще могут понадобиться... Это странно. Это очень странно для технического специалиста.