– А не к тебе ли пять минут назад подходил ретикулус с просьбой расписаться на его отсутствии бицепса? Я сразу понял, вы будете отличной парой.
– ...Хотя Руд в этом рейтинге, безусловно, лидирует.
– А я? – поинтересовался Корби, вытягивая шею. – А... что-нибудь полезное? Техники выходят на связь?
Тера устало вздохнула и потянулась за остывшим мясом и зелеными овощами неизвестного происхождения. Просматривая оды последним искателям Крипториума, она совсем забыла о еде и напрасно – спутники успели съесть почти все, и только Корби заботливо отложил в тарелку Теры кусочки поаппетитнее.
– Восемь предложений, – ответила она, пережевывая острое, жирное мясо. Хозяин заведения был человеком, и готовил соответствующе – никаких непривычных привкусов и непрожаренных бифштексов, столь любимых на Энтруме. – И только с первого блока обсуждений. Но... мы немного погорячились со всем этим, вам так не кажется? На одно разгребание всей этой информации и поиски подходящего специалиста у меня уйдет пара дней. Тем более что все они страшно преувеличивают свои таланты.
– Ты справишься, девочка... И все же что там с рейтингом? – харттикер пододвинул передатчик к себе и уставился в панель, листая страницы. – Хм, совсем неплохо... Эта даже моложе меня на пять лет и живет за пределами Заводи... А, да. У нас есть деньги, вы знаете? И без отчислений совету.
– Оплатите кредит с заправки.
– Без отчислений? – проигнорировав просьбу Руда, Тера отобрала у доктора передатчик. – Ой, у этой такие красивые глаза...
– И моложе на пять лет!
– И... да, счет.
Тера не обратила внимания на него раньше, разве что порадовалась внушительной сумме, а вот теперь и увидела, что совет действительно ничего не снял. Вернее, пытался, как гласила отчетность, но не смог. Притом, что Тера сама подписала разрешение и ввела код доступа, когда «Зорге» прибыл в Суторедж. На операцию хватило бы пары секунд, а в то, что бунт заставил совет забыть о последнем шансе урвать кусок от трансляции, верилось слабо.
Блокировать им доступ могли только те, кто сидел в местных системах, как у себя дома. То есть...
– Это они сделали, – хрипло выдохнула Тера. – Больше некому. Крипториум.
– Это... такое «спасибо»? – спросил доктор.
– Щедро, – заметил Зэрц. – Что будем делать с деньгами?
Тера помолчала, вглядываясь в панель так, как будто ожидала нового явления Крипториума.
– Это проверка, – неуверенно сказала она. – Наверное. Мы же... ха, «последние романтики», так? – землянка потерла лоб. – Не хочу этого делать, но мы должны перевести все на счета игроков. Не всех, конечно, на всех не хватит... Но тем, кто остался играть в Суторедже и, соответственно, откликнулся сегодня – обязательно.
– Что? – Зэрц подавился вискарем. – Ты серьезно, деточка?
– Более чем. Поганая мысль, я согласна. Налей еще, на трезвую голову у меня рука не поднимется.
– Ты...
– Это правильно, – спокойно произнес Руд, пододвигая к Тере свой стакан. Все равно это пойло ему в горло не лезло.
– Да вы все...
– И это приказ, Зэрц.
– Купи винтовку, идиотка, – прошипел старик и повернулся к Руду. – Или ты прикажешь плюнуть на вооружение?
– И обезболивающее, – поспешно добавил Корби. – Офицер, при всем уважении, но с нашими талантами нужна всегда полная аптечка!
– Это допустимо, – согласился Руд. – И кредит с заправки. И... «Волну» тогда тоже.
– Не отвечаете за себя, офицер? – невинно поинтересовалась Тера. Руд сощурился и рыкнул что-то сквозь зубы. – Понимаю, не та компания...
Женщина отправилась штурмовать сайты магазинов Сутореджа, попутно отпивая виски и слегка косея от алкоголя и волнения. Когда с бытовыми вопросами было покончено, она, внутренне замирая, открыла списки игроков со счетами для «благотворительных пожертвований» – бонуса любимчикам публики. Отсекла покинувших игру. Затем, поразмыслив, оставила только тех, чью активность сегодня засекли системы.
– А те, кто просидел бунт на заднице, сами виноваты, – пробормотала она. – Итак... Твою мать!
На кнопку «распределить бонусы» система пожертвований среагировала своеобразно. Сначала деньги действительно распределились – автоматически, поровну. Затем часть списка самостоятельно вычеркнулась, потом добавились новые имена и строки, потом запустился перерасчет.
И спустя несколько секунд то тут, то там в баре, запищали передатчики посетителей.
– Мне двадцатка прилетела...
– А мне сотня...
– Ха, колитесь, от кого?
– У меня десять...
– И у меня...
– Что за...
– С приветом от Крипториума, – прочитала Тера заголовок письма, моментально прилетевшего на почту. – И... уходим.
Она стремительно поднялась и зашагала к выходу. Только на улице, завернув за угол, Тера показала письмо спутникам.
«Советуем уйти до того, как они решат, что мы кого-то обделили, – писал некто. – Это было правильное решение. Можете считать, что прошли проверку, наши верные миньоны».
– Верные кто? Звучит как что-то ругательное, – заметил Корби.
– А, не обращай внимания, просто мой переводчик сломался, – бодрым голосом ответил передатчик. – И должен сказать, что ваше устройство в целях безопасности самоуничтожится через десять секунд. Советую отойти на безопасное расстояние.
Тера отшвырнула передатчик, прежде чем взломщик успел закончить свою речь. Десять секунд прошло в ожидании.
– Просто шутка. Я загрузил в ваш навигатор данные о местоложении Крипториума.
– Зараза, – почти восхищенно произнесла Тера, поднимая аппарат. – Знал, что в процессе я смогу его отследить.
– Не сможешь, – вякнул передатчик. Добавил с подвыванием:
– Мы Крипториум. Мы – всесильны.
И расхохотался.
***
На люк указала крыса. Обычная такая черная крыса на свалке за Сутореджем. Запищала датчиком, бегая по кругу как заведенная.
– Что за...
Руд схватил крысу и тут же выпустил – маленькая тварь, извернувшись, цапнула его за палец, и весьма ощутимо, прокусив чешуйки острыми стальными зубками. Животное поднялось на задние лапы, и свет от передатчика Теры отразился в маленьких черных окулярах.
– Киборг? Крыса-киборг? Ты серьезно?
– Мои маленькие смышленые помощники, – ответил взломщик. – Даже трансляции устраивают. Почти как вы, только крысы. Да, и внизу я уже не смогу с вами связаться. Так что просто жду встречи. Поднеси передатчик к люку, я перешлю код доступа.
«Код доступа» к ржавому, допотопному чугунному люку – это звучало очень гордо. Однако он действительно не поддавался грубой силе. Зэрц заметил, что взрыв бы здесь точно помог, взломщик в ответ послал его гулять на солнце без зонтика.
– Есть кое-что хорошее в том, чтобы спуститься в канализацию. Отдохнем от его болтовни.
Тера шикнула, взломщик успел сказать «Ха, да я...» – и тут связь оборвалась. Тера спрыгнула прямо в неспешно бегущий поток помоев, выругалась и пожалела об отсутствии респиратора. Спустившиеся следом Руд и Зэрц полностью разделяли ее чувства. Зато Корби, оказавшись внизу, развел руками, втянул воздух и мечтательно улыбнулся.
– А-а-ах, тухлая вода и отбросы, а я по колено в дерьме... Прямо как домой вернулся... Я ненавижу это. Ты, Зэрц, говорил про взрыв?
Последний раз Корби вспоминал свой дом, когда в лечебнице прорвало трубу, – это Тера отлично помнила. Он тогда тоже улыбался, вздыхал, ностальгировал... и желал родной планете взрывов, землетрясений и ядерной войны. В обычном своем состоянии Корби просто не хотел о ней говорить.
Какое-то время они, следуя подсказкам навигатора, двигались по узкому тоннелю, то и дело натыкаясь на крыс. Слушали странные шорохи и подвывания. Впереди, бывало, мелькали нечеткие силуэты. Один раз Зэрц выстрелил в какое-то существо, замаячившее впереди, раздался нечеловеческий вой, эхом разнесшийся по тоннелю, но когда они добрались до тела – тела на месте уже не оказалось. Только живописные потеки и черные сгустки на стене, да цепочка следов, ведущих в ответвление подземного коридора. Руд хотел проверить, Тера остановила его жестом.