– Подтверждаю приказ со своей стороны, – капитан Мерхол даже растерялась, в какой из передатчиков говорить. – Смирно там.
– Есть, капитан, – раздалось по двум каналам.
– Результаты расследования – в судебный президиум Земли, – добавила Мерхол. И добавила уже для раптора. – След ведет к командующим земного космофлота.
Капитан Шаллис отключил передатчик.
– Вы пытаетесь дать мне понять, – старательно подбирая слова, начал он, – что виновные в происходящем в клинике «Новый путь» будут наказаны?
– Ретикулусов станут судить по законам Серпо, не мне вам это объяснять. А что насчет уродов, пользующихся служебным положением для устранения... хм... нежелательных личностей, как вы выразились... – Мерхол замолчала, обдумывая ответ. Подсиживание и лизоблюдство, которое, увы, имело место быть в высших кругах начальства, она терпеть не могла. Рапторы – тут и спрашивать не надо, – тоже. А этого конкретного раптора еще и наверняка уже воротит от витиеватой дипломатии. – Проклятье, да если их не арестуют, я лично набью им морды. За несоответствие высоким стандартам космофлота... и все то дерьмо, которым вы сейчас нас мысленно поливаете.
Ящер со всей внимательностью оглядел палец, которым Мерхол обвиняющее ткнула в его морду. Мерхол поспешила опустить руку.
– Попытки наладить сотрудничество вынуждают меня верить вашим словам, – сдержанно отозвался раптор. – Но та клиника принесла и иные... кхм... сложности.
– Кратер – это не сложности, а всего лишь мелкое недоразумение.
– Вот как.
Шаллис повторил ее удивленную реплику, брошенную парой минут раньше. Отчего-то это забавляло.
– Да, – пожала плечами Мерхол. – Благодаря побегу того пилота, – она сверилась с планшетом, – Йоранна Зэрца, мы узнали о клинике, раскрыли преступление... Да это тянет на небольшой, скромный подвиг, если учитывать, что действовали всего лишь четверо, без какой-либо поддержки и даже оружия.
– Четверо? В клинике был наш офицер и харттикер.
– И харттикер вряд ли бросит свою дорогую подругу. Насчет четвертого... надеюсь, доктор Бондаренко цела и с ними. Но я веду не к тому, – Мерхол глубоко вздохнула. – Не знаю, что случилось с Нэйтаном, но оставшиеся на борту «Зорге» действуют сообща. Харттикер, землянка, раптор. Все живые и никто не торопится никого сдавать властям. И с ними доктор Бондаренко, заинтересованная в раскрытии убийства на Энтруме больше чем кто-либо другой. Хенрикс был ее коллегой и хорошим другом. Вы понимаете? – Шаллис не ответил. – Они расследуют дело. Не знаю, как они до этого дошли и почему, но это – факт.
– К чему вы клоните?
Мерхол ответила не сразу. Вот он, момент, вот оно – решение. Тщательно обдуманное, но оттого не выглядящее более благоразумным.
Капитан положила на стол свой передатчик и развернула панель и визуальную клавиатуру.
– Это приказ, – кивнула она на строки документа. – Приказ о восстановлении Йоранна Зэрца в должности пилота-лейтенанта Объединенного космофлота Земли. В связи с расследованием... И мой запрос о переводе его из Первого ударного корпуса в разведывательный, на борт «Зорге».
Так она сохранит видимый контроль над ситуацией. Так меньше риска, что командование решит вмешаться в процесс.
– Хорошо для вас, – понял Шаллис. – Но я все еще не вполне...
– От вас нужно разрешение на операцию, – твердо сказала Мерхол. – Официальное подтверждение того, что ваш офицер работает с моими людьми по вашему приказу. Подумайте... Первая совместная операция рапторов и людей. Ужасных, злобных людей, с которыми никто не мог совладать.
– Которые всегда старались диктовать свои условия, – негромко добавил раптор. – И которые всегда искали выгоду лишь для себя.
– Вы хотели сотрудничества, я предлагаю вам его в полной мере. Это может стать переломным моментом в наших... во взаимоотношениях наших видов. Не больше, не меньше.
Раптор как-то странно повел головой, то ли разминая шею, то ли показывая несогласие. И сказал с внезапной злостью.
– Все, что мы делаем, капитан, – это лишь попытка сохранить авторитет. И это... это выводит меня из себя!
– Как и меня.
Мерхол подошла и склонилась, опершись руками на стол. Шаллис свистяще выдохнул, но ничего не сказал. Он держал голову не так прямо, как при первой встрече, и смотрел перед собой. «Проклятье, да он устал, – внезапно догадалась Мерхол. – Страшно устал».
– Но это выход. Шанс вытянуть из произошедшего всю возможную пользу. Не только для нас, для всех рапторов и всех землян.
Она преувеличила. Если для ящеров сотрудничество – это почти прорыв на дипломатическом поле, то для землян – небольшой повод для удивления.
Но подействовало, это главное.
Раптор кивнул.
– Приказ будет. Дайте мне несколько минут, чтобы его подготовить.
– Спасибо.
– Капитан, – раптор остановил ее у дверей. – Как командир Арвариса Руда, я всегда ответственен за него. Вы понимаете, что теперь становитесь на мое место? Что благодаря вашему приказу и этому... Зэрцу... вы теперь ставите себя под удар в том случае, если при расследовании они поведут себя... недопустимо?
– И удар более серьезный, чем официальный провал моей миссии, – согласилась Мерхол. – Да, отлично понимаю. Но это одно из главных качеств командира.
– Понимать?
– Быть уверенным в своих людях.
Кажется, под конец разговора ей удалось вызвать что-то похожее на симпатию. По крайней мере, уголки безгубого рта едва заметно дернулись, и это не было похоже на злость. Конечно, он тоже уверен в своем офицере. Должен быть уверен...
Красивые слова. И та самая ситуация, когда нужно промолчать о подробностях. Например, о том, что у Теры Эйнав просто нет иного выхода, кроме как сотрудничать с раптором. Мерхол знала, где найти ее отца и ее родную колонию. Девчонка сдалась, когда капитан упомянула об угрозе Дархе, так что вряд ли бросит все сейчас. А харттикер? Пойдет с ней из-за дружеских чувств, а если даже нет – невелика потеря, пусть с ним разбираются сородичи. Поэтому – да, Мерхол была уверена в «своих» людях.
Но кроме этого существовала еще одна деталь, о которой она не рассказала.
Страж-раптор не знал обо всех тонкостях командования в земном космофлоте. Пилот, пусть даже в звании лейтенанта, не может руководить экипажем. Не имеет полномочий. Не имеет необходимого опыта. Даже в экстренных ситуациях он отвечает, скорее, за корабль, чем за людей... Про Бондаренко – если цела и невредима, – и говорить не стоит. Техник важен, но техник – не солдат. Она даже не имела никакого звания. Поэтому нужен иной официальный представитель.
«И выбор невелик», – с неудовольствием, уже в который раз, отметила Мерхол.
Капитан Шаллис, пусть и сговорчивей других, все равно бы не одобрил тот факт, что преступница вдруг стала солдатом. Мерхол и самой это не нравилось. Но для Эйнав это единственный способ остаться в живых, когда дело будет раскрыто. А для Мерхол – видимость контроля.
Добравшись до комнаты, выделенной ей ящерами и временно превращенной в штаб представителей Земли, Мерхол открыла новый документ, сохраненный на передатчике.
Сержант? Имеет право командовать в экстренных ситуациях. По протоколу, обязан связаться с вышестоящими, как только появится возможность, а каналы связи с «Зорге» молчат, и никто не в курсе, что творится на борту. Не подходит для серьезной миссии. Лейтенант? Слишком жирно...
Мичман подходил лучше всего – человек, обязанный следить за точным исполнением приказов капитана. В особых случаях – капитана, находящегося на значительном расстоянии от корабля. Но соответствующая должность фактически существовала лишь на больших судах, не меньше линкоров, да и там, благодаря налаженной связи, про нее все чаще забывали. Фактически, она только в учебниках и существовала... «Мичман Тера Эйнав, временно исполняющая обязанности капитана», – даже в мыслях это звучало странно.