– И я тоже очень рада! – откликнулся ИИ. – Только я не могу вас видеть, передатчик...
– Ах да, – Волохов склонил голову, разглядывая Теру. – Модуль у вас? Или встроили в свою «тарелку»?
– В «тарелку».
– Это ложь.
Лишнее подтверждение. Волохов молча, с удивлением, навел на нее пистолет и забрал модуль.
– Мне нужны ответы, – вяло попыталась наладить контакт Тера, все еще силясь подняться на ноги. Мышцы не слушались.
– Зависит от того, сколько вы узнали, – пожал плечами Волохов. Посмотрел на пистолет в собственной руке. – Извините еще раз, ситуация напряженная.
Он отвернулся к столу, перетащенному, видимо, из медотсека, активировал собственный передатчик и подключил к нему модуль.
– В целях безопасности я был должен стереть некоторые фрагменты памяти Зеты, – объяснил он. – Естественно, сохранил у себя. Запускаю восстановление... Поверьте, я не хочу лишних жертв, но... Но мне действительно нужно знать, что вы успели выяснить.
До Теры, наконец, дошло, что Волохов и вправду не собирается ее убивать. И, судя по всему, даже настроен на разговор.
– Вы не скрываете, что убили Хенрикса? – Тера уже чувствовала себя способной встать, но предпочла сидеть и не тратить силы.
Коротко Тера рассказала о том, что ее обвинили в убийстве.
– Жаль, – покачал головой Волохов. – Но подождите... – он улыбнулся. – Зета скопировала ваш... м-м... метод?
– Услышала о нем в новостях, – Зета говорила медленно из-за восстановления файлов.
– Чудесно, – похвалил доктор Волохов. – Ты и вправду учишься!
– Спасибо, Александр.
– Но стоило подумать о последствиях для настоящего киллера.
– Киллер – не тот представитель человеческого рода, которого нужно беречь, – отозвался ИИ. – Но да... Тера, мне очень жаль. Я ведь совсем недавно узнала о причинах, толкнувших вас к криминалу.
– Ты ей сочувствуешь?
– Ее история действительно...
– Просто скажите, – вздохнула Тера. – Просто скажите мне, зачем. Зачем вам смерть Хенрикса и Марины Бондаренко?
– Это долгая история.
«А то я не знаю, старый кретин, – подумала Тера. – Девять лет прошло! А дерьмо всплыло только сейчас. И разгребаю его я!» Странное поведение Зеты в Крипториуме постепенно прояснялось. Видимо, ИИ действительно считал Марину и Александра своими друзьями. Только вот один друг по каким-то причинам решил уничтожить другого их общего друга, и проклятый сверхразумный ИИ никак не мог сопоставить личную симпатию и заложенный алгоритм... которого не было.
– И как, – добавила Тера. – И как вы это провернули?
– Зета, ей можно доверять?
– Ее отношения с рапторами довольно напряженные, – сказал ИИ.
– И как это связано с рапторами?
– Долгая история, – повторил Волохов и вздохнул. – Есть информация. Важная для рапторов информация. Которая приведет к серьезным проблемам для всего человечества, если рапторы ее узнают. Более того, я бы не доверил ее и людям. Это... слишком значимо, чтобы использовать в качестве давления на ящеров. И слишком опасно. Так вот, – доктор развел руками и невесело усмехнулся. – Я понимаю это, и понимает Зета... А Джейк и Марина решили раскрыть эту тайну. Мы договаривались. Договаривались спрятаться, скрыться, но... Но вот спустя пару лет после Энцелада я узнаю, что Джейк по уши в политике, а Марина работает на земной космофлот.
Он связался с бывшими коллегами, чтобы прояснить обстановку. Бондаренко и Хенрикс действительно хотели раскрыть эту неизвестную Тере тайну, по словам Волохова, очень опасную для землян.
– Поймите меня правильно, Тера, – снова вздохнул Волохов. – Поймите правильно... Вы представляете себе размеры предполагаемой катастрофы, если я решил устранить собственных друзей, чтобы она не произошла?
– Нет.
Что-то щелкнуло в мозгу Теры. Умом она понимала, что спорить с ученым и ИИ в их владениях – глупость. Но и согласиться не могла.
– Они были бы благодарны, – заявила Зета. – Они были бы благодарны, что мы придерживаемся изначального плана!
– Да что это за проклятая информация?! – разозлилась Тера. – Что вы скрываете?!
Вопрос повис в воздухе. Волохов рассматривал собственные руки.
– Теперь это не имеет значения, так, Зета? – с грустью спросил он. И, достав из стола инфокапсулу, перекинул ее Тере.
Женщина, стараясь дышать ровнее, открыла ее и вставила пальцы в широкие пазы, явно рассчитанные не только на землян, но и на инопланетников. Система определила ее как человека и запустила активацию, связавшись напрямую с имплантом-переводчиком. Мимоходом отметился легкий сбой – несоответствие моделей. Капсулу создали века назад. И информация из нее перекочевала в сознание Теры.
Волохов следил за изменениями в ее лице со спокойным, тихим и каким-то обреченным интересом. А Тера постепенно осознавала один только факт.
Прошлое рапторов. Их историю, которую они все пытались и пытались воссоздать. Лучшие воины, благородные стражи...
Первые из них выросли в лабораториях планеты Земля. Последующие – в пределах Соли. Наконец, нынешний Вектрум и тайный центр по производству ящероподобных бойцов, который позже скрыли с помощью колонии «Ама-6». Позже – это когда эксперимент пошел прахом и создания взбунтовались.
– Мы люди, нам всегда нужно больше, нам нужно все... Мы едва освоили перелеты в струнах, еще не столкнулись с другими видами, но уже замахнулись на уровень божеств, – задумчиво пробормотал Волохов. – У нас всегда существовало понятие «бунта машин». Но когда бунт вспыхнул, именно искусственный интеллект спас нас и рапторов от правды.
Дикие, полуразумные «опытные образцы» уничтожили центр, а остатки прикончил ИИ, решив, что лучше дать виду развиваться, раз уж человечество не смогло справиться со своими же творениями. Позже люди, знающие об эксперименте и оставшиеся на Земле, согласились с таким решением.
«Аму-6» создали в 2458 году, когда был проведен расчет – новый вид потенциально готов к освоению сложных наук. Рапторы могли найти остатки центра и то, что там сохранилось, а потому следовало замести следы.
– Я не знаю, может, это наш особый талант – сотрудничать с программами, а не с другими видами, – поморщился Волохов. – Но это факт. Стычки переросли в конфликты, колонисты вернулись на Землю, а новый ИИ «Амы-6» счел, что с разоблачением тайны лучше подождать. И с ним многие согласились.
В руках рапторов находились технологии людей. Вмешательство землян привело бы к жутким последствиям – тогдашние «дикари» вряд ли придумали бы что-то, кроме мести и войны. А люди... люди часто умирали. Те, кто знал. Те, кто хранил информацию.
– История циклична. Даже страшно, насколько точно все повторяется, – Волохов покачал головой. – Но тем не менее, тайна была сохранена тогда. И сейчас... Сейчас не время ей раскрываться.
Рапторы – все те же дикари, неспособные совладать с собственной агрессией. Волохов и Зета – повтор тех ученых, что уже однажды скрыли эксперимент.
– Но откуда тогда... – слова давались Тере с трудом.
– Археологические находки? – подсказал Волохов. – Миллиарды миров существовали до нас, и миллиарды будут существовать после. Рапторы хотят историю и получают ее. Чужую, но так ли это важно?
– Но... – Тера помотала головой. Доктор не угадал с вопросом. И был неправ. Тера знала как минимум одного раптора, который предпочел бы собственную историю. Правду в любом виде.
– Но кто тогда оставил капсулы? – сформулировала она, наконец.
– А, это, – Волохов нахмурился и дернул плечом. – Очевидно, некто, кто догадывался о происходящем и пытался донести эту истину о рапторах. Убийственную истину, надо сказать.
– Значит... Значит, не все были согласны с ИИ?
– Не все понимали, что лучший способ сохранить тайну – уничтожить ее хранителей, – твердо сказала Зета. И добавила мягко, почти что с нежностью. – Мне посчастливилось работать с другими людьми. Осознающими, что...