– ...что рано или поздно придется умереть.
– Нет, – выдохнула Тера, поднимаясь. – Нет, вы не можете... Там же Бондаренко, она еще...
– Нет, – прервала ее Зета. – Есть только вы и доктор Волохов. Александр, вы готовы...
– Более чем, Зета.
Доктор улыбнулся и глубоко вздохнул. Расправил плечи, поднял голову...
Тера бросилась к выходу из медотсека.
– Прощайте, Александр.
Когда Тера вцепилась в лесенку к верхнему отсеку, корабль сотряс первый удар.
***
В горло Марины Бондаренко врезалось тонкое острое лезвие.
Корби уставился на ногу «кузнечика», подавившись собственным вскриком.
Где-то, невообразимо далеко, завопил Зэрц.
Резким взлетом Корби бросило на пол.
Несколько долгих секунд харттикер пытался понять, что происходит.
– Простите, доктор Корби, – раздался спокойный голос Зеты. – Это вынужденные меры.
– Что за...
Корби вскочил на ноги и бросился к пункту управления.
– Как?! – кричал Зэрц. – Как эта дрянь проникла в системы корабля?!
– Я не знаю! – поддавшись ужасу, закричал Корби в ответ. – Сделай что-нибудь, ты же пилот!
– Вырубай всю автоматику, которую можно вырубить! – прошипел старик. – Я убью эту девку, эту недоделанную хакершу!
– Тера полностью перекрыла мне доступ, – заметила Зета. – Вы несправедливы. Однако она ориентировалась на неполную версию и не могла знать, с какой скоростью я могу обучаться взлому, опираясь на недостающие фрагменты моей памяти.
Ее спокойствие бесило. Ее поведение было абсолютно непонятным.
Но времени на раздумья не хватало.
Залп, а затем грохот оглушили Корби на мгновенье.
– О, простите! – вскрикнула Зета. – Я не учла, что при ведении боя в пределах атмосферы нужно подключить шумоизоляцию!.. Вы не пострадаете, обещаю вам, – добавила она. – Нам ни к чему лишние жертвы.
Ее дружелюбное отношение пугало. Оно значило, что где-то там, под ударом, есть другие жертвы – вполне допустимые.
– Да как ты вообще здесь оказалась? – Зэрц тщетно пытался переключиться на ручное управление. – Тера же тебя забрала!
Зета не ответила.
А Корби кинулся обратно в медотсек.
У Зеты не было никаких возможностей перебраться в корабельное оборудование.
Но она могла оставить элемент своего кода в передатчике. Могла сформировать «ключевой узел», как называла это Ив. Бесполезный с учетом всех блокировок, но... Но, как оказалось, лишь до того момента, пока она не получила откуда-то свои недостающие фрагменты.
И единственный передатчик, к которому подключалась Ив, был передатчик Корби. С ныне закрытым доступом к дурацким справочникам.
Влетев в медотсек, Корби схватил «тарелку» и со всей силы грохнул ее о стену. Потом выхватил пистолет и расстрелял всю обойму. И долго долбил по остаткам устройства рукояткой. Пока не осталось ни единой целой микросхемы, пока не...
– Док! – заорал Зэрц.
Корби, задыхаясь, побежал обратно к рубке.
– Не знаю, что ты сделал, но удалось вернуть управление! – радостно возвестил Зэрц. – И врубить окна!.. Вот дерьмо.
Внизу извивался огромный обитатель Цахеса.
Морской червь, разозленный выстрелом.
– Полный... – Корби швырнул пистолет в стену. – Стреляй в него!
– Не выходит!
– В-вы с-сов-вершаете ош-шиб-б-бку.
В голосе ИИ не осталось ничего от знакомой Зеты. Без ключевого узла она стала калекой – тем не менее, все еще упорно пытающимся помешать «Зорге».
– Заткнись, дура! – Зэрц со всей силы хлопнул ладонью по панели.
«Зорге» ощутимо тряхнуло, подбросило вверх.
– Что ты сделал?
– Что мог! – мотнул головой Зэрц.
Зета в отместку уже умудрилась отключить окна.
– Держись! – скрипнул зубами пилот. – Будет посадка вслепую!
Корби упал, постаравшись вжаться в пол. И молясь, чтобы жертв действительно не было. Никаких, кроме уже мертвой землянки в медотсеке.
– Зачем ты это сделала, Зета? – не выдержал он. – Зачем ты ее убила? Она же твой друг!
– Это б-было, – к удивлению, ИИ ответил, – п-проявлением д-дружбы. Так луч-ч-чше, д-докт...
Грохот, удар «Зорге» о землю и громкая ругань Зэрца заставили ее замолчать.
***
Тера не смогла бы выкарабкаться, не подхвати ее ящер. Сам он в люк не пролез, а вот его лапища – легко.
– Что это? – от избытка мыслей он смог задать только один, зато очень важный, вопрос.
Тера посмотрела, куда он указывает.
– «Зорге», – констатировала она. – Как пьяный.
За секунду осознала происходящее и связала со словами Зеты.
– Он выстрелил совсем близко.
– И ты не убежал?!
Только теперь она заметила, что Руд весь мокрый.
– Бежим, – внутренне обмирая от понимания того, что сейчас происходит на корабле, Тера потянула раптора за руку. – Бежим, потом объяс...
Борт закачался под их ногами.
Они успели спрыгнуть, но обломки под ногами будто ожили. Под водой заворочалось нечто огромное.
– Бежим!
На очередном прыжке Тера споткнулась, приземлившись, и скользнула в воду, едва успев закрыть рот. Руд вытащил ее рывком, за шиворот, и не понял, почему она выглядит еще более испуганной, чем секундой раньше.
– Вот дерьмо... – выдохнула она, глядя за спину раптора.
Руд обернулся.
Червь показался над водой и, расталкивая мусор огромным телом, нырнул вновь.
– Бежим!!!
Но существо показалось вновь уже перед ними.
– Полный...
...И Тера с Рудом имели счастье лицезреть, как на червя падает внедорожник...
Мимо пронесся «Зорге» с раззявленным трюмом.
– Бежим, – повторила Тера, глядя как червь болезненно вскидывает тело и уходит под воду.
И упала на колени.
Обломки под ее ногами больше не жили отдельной жизнью.
– Идем, – бросил Руд. – Быстрее, пока оно не пришло в себя...
Вдалеке уходил под воду корабль-убежище.
Медленно тонул внедорожник.
***
– Паршиво как-то, – заметил Зэрц, с досадой глядя на корабль. – Бедный, бедный «Зорге», я ведь так привязался...
Старик не ругался – перегорел. Корби молча кивнул, не в силах подобрать слова или просто заговорить.
Они брели по плоскогорью дальше, просто на всякий случай. Камеры выбиты перегрузкой защитного поля и жесткой посадкой, передатчики собственноручно расстреляны, а значит, Зета не может их видеть. Вернее, то, что осталось от нее. Мелочь, но лучше не рисковать лишний раз, пытаясь вывести корабль со свихнувшимся ИИ на борту.
Одна радость – впереди Тера и Руд, целые и невредимые... Ну, по крайней мере, на первый взгляд.
– Она убила доктора Бондаренко, – просто сказал Корби, приблизившись к раптору и землянке. – Сохранил кто-нибудь «тарелку»? Зэрц послал аварийный сигнал, но надо бы предупредить землян о том, какая гадость их поджидает...
Тера свой передатчик, ожидаемо, выкинула. И, опять же, ожидаемо, не удивилась словам Корби. Волохов рассказал о настрое ИИ, не иначе. Поздновато рассказал, мягко говоря...
– Вы нашли что-нибудь? – без особой надежды поинтересовался харттикер. –Доказательства того, что Волохов запрограммировал Зету? Причину? От того, что осталось на борту, сейчас мало толку... Вы хотя бы сохранили саму Зету?
Руд покачал головой. Тера – помедлив, – тоже.
Объяснения не требовались. Уже не важно.
Потому что это – полнейший провал.
Корби, прихватив передатчик Руда, отшел в сторонку, пытаясь настроить связь хоть с кем-нибудь.
Зэрц прищурился, глядя на колонистку.
– Нет, – запоздало озвучила она ответ. – Нет.
И отвернулась к морю.
Жаркое солнце Цахеса касалось кромки воды. Испарения отчетливо виднелись в прозрачном воздухе, и Тере впервые казалось, что она задыхается от здешнего яда.
Строго говоря, Волохову и Зете удалось выполнить свой план...
Только думала Тера о Джейке Хенриксе и Марине Бондаренко. И об их плане. Совершенно противоположном. Хенрикс – теперь ясно, зачем, – ввязался в политику, дипломатический корпус... Успел ли что-либо раскрыть? Или считал, что время все еще неподходящее?