Инфокапсула в нужных руках обеспечила бы и нужное влияние. Со стороны землян – повод для шантажа, например. Не говоря уж о бойнях в рапторских мегаполисах – ящеры не смогут сдержать вспышек ярости... Это напрашивалось само собой. Но Хенрикс и Бондаренко, по всей видимости, надеялись на мирный исход. Наверное, думали об уважении, ведь не лгут, если уважают...
Как они собирались это провернуть? Вот как?! Пара ученых против всего долбаного порядка вещей!.. Тера не знала ответа. У нее тут под боком был только один раптор, знакомый, даже вполне адекватный, а она все равно не могла точно сказать, выживет ли, открыв правду.
Зэрц сел прямо на землю и тяжело вздохнул, подставляя лицо солнечным лучам. Тера последовала его примеру. Руд, – потоптавшись, – тоже. Корби вернулся и отдал ему передатчик. Плюхнулся рядом.
– Земной космофлот на подходе, – печально пробормотал он, разглядывая собственные руки. – Давненько я не был за решеткой...
От его слов стало еще хуже. К великому вопросу «правда или ложь» добавилась еще одна простая и ужасная проблема. Корби отправят прямиком в Заводь, он же все еще преступник.
– Я... – начал Руд. – Я... поручусь за тебя. Скажу, что абсолютно уверен в твоем... во всем. В общем, чтобы тебя не считали психом.
– Ого-го! Надо же! – не сдержал удивления харттикер.
– Ты помогал мне... нам, – твердо сказал раптор. – Я не стану молчать об этом.
Теру почти отчетливо замутило на этом признании, а Корби заметно оживился.
– Да? О, спасибо! – он уже почти стал напоминать себя привычного. – С таким защитником мне ничего не грозит, должно быть... Вот как ты смотришь на лабораторию по изучению «Волны» и вспышек рапторской агрессии? Если напирать на это, а за основу взять наш совместный опыт выживания в экстремальных условиях, то Трибунал, возможно, посчитает меня слишком ценным, чтобы пихать в тюрьму.
Руд осмысливал услышанное долгих полминуты, за которые Корби успел показательно вытащить шприцы с успокоительным.
– Маленький скользкий гаденыш, – наконец, выдавил Руд. – Давно ты это придумал?
– Давно, – признался Корби и помахал шприцами. – Мне точно это не пригодится?
Раптор только покачал головой.
– Ну и правильно, – согласился харттикер, откидывая лекарство в сторону. – Все равно там физраствор. Хотел проверить эффект внушения, но хорошо, что не придется. Я в тебе уверен.
– А если не прокатит с лабораторией, организуем тебе побег, – мечтательно сказал Зэрц, игнорируя раптора в состоянии шока и напряженную колонистку. – И тоже чтоб с внедорожником, перестрелкой, погоней...
– Прощального кратера не получится, – заметил Корби. – На Квар-Иле сплошь болота, выйдет один такой большой «плюх»! – он нервно захихикал. – Но я бы на это посмотрел! Руд, офицер, а ты тоже будешь участвовать в моем освобождении? А то я бы сейчас накидал план типовой харттикерской тюрьмы...
– Лично поведу истребитель.
– Охо-хо! Офицер использует сарказм, не зная значения этого слова!
– Серьезно, ящер, захочешь научиться пилотированию – обращайся, старый Зэрц все знает...
Тера слушала это состязание в остроумии, бесполезное и бессмысленное на фоне всего произошедшего, и капсула жгла ей руку. Она прихватила находку автоматически, просто сжала в ладони, выбегая из медотсека корабля-убежища, а потом запихнула в рукав, чтобы взобраться по лестнице.
– Не могу, – твердо и решительно сказала она, прервав перебрасывание шутками.
Серьезность момента, казалось, оценили сразу. По крайней мере, все замолчали, а Зэрц как-то особенно задумчиво склонил голову, разглядывая женщину исподлобья.
– Не могу, – повторила Тера, собираясь с духом. – Руд, ты...
«Должен это знать» – застряло в горле.
– Ты... ты ведь другой, да? – беспомощно спросила Тера. – Ты помнишь... как узнал про меня, помнишь? Про меня, про Миэн... Ты бы не стал отмахиваться, ты бы докопался до правды, верно? Несмотря на то что никого из твоих не убили, несмотря на противодействие всякой влиятельной шушеры... Верно?
– К чему ты это? – осторожно спросил Руд.
– Верно?
– Мы и откроем правду, Тера, – по-своему понял он ее внезапное волнение. – Ты здесь и больше не числишься в преступниках, а я могу...
– Значит, верно, – прервала его женщина с отчаяньем.
Она вытащила из рукава капсулу и в полнейшем молчании подняла ее, демонстрируя и давая понять, что Волохов пропал все-таки не бесследно.
Но – бесполезно.
Единственная добровольная жертва в этом деле оказалась напрасной.
– Это тебе, – быстрее, чем раздались вопросы, сказала Тера, сунув в руки раптора капсулу. – И только тебе. Ну... еще – нам, так получается. Но мы будем молчать до последнего.
– Будем, – подтвердил Корби, заинтересованно вытягивая шею. – Понятия не имею, что там, но будем, если надо.
– Это...
– Это то, что скрывал доктор Волохов. То, что он, Бондаренко и Хенрикс обнаружили на Энцеладе. То, что Бондаренко и Хенрикс собирались открыть вам... и всем... когда наступит подходящее время. А Волохов – хотел оставить... хотел оставить кучу вранья, – бестолково закончила Тера.
– И сейчас время подходящее?
– Я не знаю, – вздохнула Тера и, подтянув колени к груди, уткнулась в них носом, спрятала лицо. – Не знаю. Кажется, что так.
Закрыв глаза, она ждала. Она просто ждала, когда разразится буря, когда стихийное бедствие накроет ее с головой, обрушится мощью... Когда раптор осознает, что вся их история – история одного большого эксперимента людей по выращиванию новой расы. Отличных воинов, идеальных стражей – и потенциальных слуг.
Удар заставил ее упасть набок. Захрипеть из-за сдавивших шею пальцев.
В глазах Руда не было ничего разумного.
Крики Зэрца и Корби потонули в нахлынувшей темноте. Они, конечно, что-то делали. Наверное, били его...
Но вряд ли он разжал пальцы из-за каких-то там ударов.
– Это... правда? – содрогнувшись, – впервые на памяти Теры содрогнувшись! – произнес раптор.
Землянка лежала на спине, хрипло вдыхая и глядя в небо.
Еще ничего не понимающие Корби и Зэрц замерли, боясь спровоцировать новую вспышку.
– Правда.
– Я не смогу об этом молчать.
– Я знаю, – Тера закрыла глаза.
Сейчас это уже казалось глупостью. Где-то рядом замаячила война. Но... она пока что жива. Тера резко поднялась, игнорируя боль в ребрах.
– Но ведь нужно время, – выдохнула она. – Не сразу. Не так просто!
Она не могла объяснить, как.
– Ты ведь не станешь просто вываливать это все на своих?
Молчание Руда затянулось. Ящер глядел в одну точку, не шевелясь, только тяжело дыша. Такого прошлого он не пожелал бы и врагу. Но и скрывать – Тера это понимала, – тоже не имел права.
– Медленно, – наконец, произнес он. – Медленно и осторожно... Год. Может, два. Три... Я обязан передать данные вышестоящим.
– Людям готовиться к войне? – невесело усмехнулась Тера, молясь про себя.
– Нет, – после еще одной выматывающей паузы сказал Руд. И быстро повернулся в ее сторону. – Если ты будешь молчать.
– Буду, – поспешно закивала Тера.
Собиралась уверить раптора более многословно, собиралась сказать, что она, хоть и ужасный подлый представитель гнусного человечества, но уж точно ничего не расскажет и не выдаст...
Собиралась – но ящер уже снова смотрел прямо перед собой. Тихо, совсем тихо, но, тем не менее, с легким удивлением, он ответил:
– Знаю.
Если два представителя видов договорились, значит, есть шанс и для всех... Значит, Хенрикс и Бондаренко были в чем-то правы.
Тера снова упала на землю. И закрыла глаза, с потрясающей четкостью понимая, что откроет их в быстро, стремительно изменившемся мире.