ГЛАВА 1: ПЛАЗМЕННЫЙ ИСТОЧНИК
Шесть утра. Новосибирск-2 висел в рыжей дымке, как старый монитор с битым экраном. Я шёл по промзоне, спотыкаясь о промёрзший асфальт. В кармане — одна пустая банка энергетика. Вторую оставил у вокзала: допил залпом, чтобы руки не тряслись. Бесполезно — пальцы всё равно сжимались в дрожи.
Смска пришла ночью. Без подписи, без объяснений. Координаты, время и три слова: «ТЫ ВИДИШЬ ИХ».
Вот и приперся. Не потому что храбрый. Просто устал.
Тени. Я видел их с прошлой осени. Сначала во сне. Потом — в тёмных углах, в лужах под ультрафиолетовым фонарём, в отражении грязного окна. Они двигались рывками, будто старую плёнку прокручивали. Слишком много суставов, слишком много ртов. А самое противное — они смотрели на меня. Знали.
Клуб «Фотон» был тем ещё местом. Вывеска сломана, дверь заварена рельсом. Но из разбитого окна на втором этаже лился сиреневый свет — тот самый, ультрафиолетовый. Мои виски сжало тупой болью. Они тут.
Я впился пальцами в кирпичную кладку, полез. Руки скользили, куртка цеплялась за ржавчину. Внутри пахло сыростью, озоном и чем-то сладковатым — как будто гнилые фрукты смешали с бензином.
Зал был пуст. На полу — осколки, пустые пачки, следы грязи. И в центре — оно.
Тень. Не паук, не зверь. Скорее… ошибка. Чёрное, ленточное тело, суставы торчали под неестественными углами. На месте головы — воронка из блестящих, острых зубов. Она склонилась над парнем в косухе. Он не дышал. А Тень лакала что-то серебристое, что сочилось из его ушей.
Меня затрясло. Не от страха — от злости. Глухой, горячей, как кровь в ушах.
— Эй! — крикнул я, и голос сорвался.
Тень замерла. Воронка повернулась ко мне. Из неё вырвался звук — скрежет, будто гвоздь по стеклу.
Я отшвырнул пустую банку, сделал шаг. Рука нащупала в кармане складной нож. Старый, тупой, отцовский. Смешно, конечно.
Тепло началось в груди. Потом растекалось по венам, будто кто-то влил под кожу горячий сироп. Кожа на руках просветлела. Стала почти прозрачной. А под ней — заполыхало. Сосуды светились ярко-синим, как проводка под напряжением. Плазма. Моя личная аномалия.
Тень дрогнула. Отпрянула от света. Её ленточное тело заволновалось, будто её трясло изнутри.
— Не нравится? — я выдавил ухмылку, хотя губы не слушались. — Я только начинаю.
Она рванула ко мне. Быстро. Слишком быстро. Чёрная лапа с когтями метнулась в лицо. Я отпрыгнул, споткнулся о разбитый стул. Рухнул на спину. Нож выскользнул, звякнул об пол.
Тень нависла надо мной. Из воронки капала та самая серебристая жижа. Пахло медью и мокрым асфальтом после дождя.
Я вжался в пол. Плазма в сосудах запульсировала, свет стал почти белым. Тень зашипела и отдернулась, будто её ударило током.
В этот момент дверь со стороны бара с грохотом распахнулась.
В проёме стояли двое. Парень лет восемнадцати, в камуфляжной куртке. Широкий в плечах, взгляд спокойный, почти скучающий. Рядом — девушка в чёрном худи, с капюшоном на голове. В руках — планшет, экран которого светился тем же синим, что и мои вены.
— Новичок, — равнодушно сказал парень, глядя на меня. — Ты либо храбрец, либо самоубийца.
Девушка щёлкнула по планшету.
— Показатели зашкаливают. Мутация подтверждена. Категория… «Плазменный источник».
Тень, забыв про меня, развернулась к ним. Но парень уже шёл навстречу. Он не доставал оружия. Просто сжал кулаки — и с хрустом, от которого скулы свело, из его предплечий выдвинулись пластины белой, спрессованной кости. Две острые, как тесаки.
— Кай, аккуратнее, — безэмоционально бросила девушка. — Не залей пол.
— Не учи, Лила, — он бросился на Тень.
А я лежал на полу, смотрел, как мои руки светятся в полумраке, и думал только одно:
Источник. Звучит так, будто меня сейчас подключат к розетке.
ГЛАВА 2: КОСТЯНОЙ ЩИТ
Синий свет под кожей медленно угасал, оставляя после себя ломоту в костях. Я лежал на холодном полу, смотрел, как парень по имени Кай крошил Тень.
Он не дрался — он дробил. Его костяные клинки гуляли по ленточному телу монстра, отсекая куски, которые таяли в воздухе, словно пепел. Звук напоминал треск ломаемых веток. Тень выла, но Кай молчал. Только дыхание, ровное и глухое.
Девушка — Лила — стояла у входа, не отрываясь от планшета.
—Кай, левая пятая лента, — сказала она без интонации.
Он развернулся,ударил точно в названное место. Тень распалась на чёрные хлопья.
Тишина. Только капанье воды где-то в подсобке.
Кай стряхнул с предплечий остатки костной массы. Пластины медленно втянулись обратно под кожу. Он повернулся ко мне.
—Встаёшь сам или помочь?