Голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость. Я попытался подняться — тело не слушалось.
—Что со мной? — прохрипел я.
—Энергосброс, — ответила Лила, подходя. — Твоя плазма съела весь глюкозный запас. Сейчас будет озноб, потом сон часов на двенадцать.
Она протянула руку. На ладони лежала маленькая капсула.
—Энергетик. Корпоративный.
—Я не глотаю всякую хрень от незнакомцев.
—Тогда останешься тут ползать, — пожала плечами Лила. — Следующая Тень придёт через час. Без плазмы ты для неё — конфетка.
Я взял капсулу, раздавил зубами. Вкус — как будто лизнул батарейку. Через секунду по телу разлилось тепло, дрожь утихла.
— Кто вы? — спросил я, поднимаясь.
—«Светильник», — сказал Кай. — Отдел спецликвидации. Ты — наш новый рекрут.
—Я никуда не нанимался.
—Ты выжил после контакта с Тенью. У тебя проявилась мутация. По протоколу — либо ты с нами, либо мы тебя изолируем, — Лила посмотрела на меня пустыми глазами. — Изоляция — это камера без УФ-ламп. Там Тени тебя найдут через день. Выбирай.
Выбора, по сути, не было.
Мы вышли из клуба. Снаружи ждал чёрный фургон без опознавательных знаков. Кай открыл дверь.
—Садись. Покажем базу.
Внутри пахло стерильностью и озоном. На стенах — экраны с картами города, горящими красными точками.
—Это вспышки активности Теней, — пояснила Лила, садясь перед консолью. — Ты теперь видишь их без УФ-фильтров. Поздравляю — ты Спектр.
Фургон тронулся. Я смотрел в узкое окно. Новосибирск-2 проплывал мимо: неоновые вывески, люди в масках, вездесущие УФ-прожектора «Светильника».
—Что они такое? — спросил я. — Тени.
—Страх, — коротко ответил Кай. — Концентрированный, материальный. Рождаются из людских паник, фобий, подавленной агрессии. Питаются эмоциями. А потом вырастают до таких, как сегодня.
—А «Светильник»?
—Корпорация, которая держит город на УФ-излучателях. Без них Тени стали бы видимы всем. Началась бы массовая истерия. Мы — те, кто чистит подполье, чтобы наверху всё было спокойно.
Лила повернулась ко мне.
—Твоя мутация — Плазменный источник. Редкая. Твоя кровь излучает спектр, который Тени не переносят. Но есть нюанс.
—Какой?
—Ты их не только отпугиваешь. Ты их притягиваешь. Как маяк. Чем ярче светишь — тем больше их придёт. Сегодняшняя была мелкой. Будут крупнее.
Фургон остановился. Дверь открылась перед входом в невзрачное бетонное здание с вывеской «Склад №7».
— Добро пожаловать в отдел, — сказал Кай, выходя. — Здесь ты научишься не умирать.
Я шагнул за ним, чувствуя, как под кожей снова затеплился слабый синий свет. Будто кровь отозвалась на близость чего-то невидимого.
Лила шла рядом, не глядя на меня.
—Кстати, — сказала она. — Тот парень в клубе. Тот, что был мёртв. Он не случайно там оказался.
—И?
—Он был первым рекрутом до тебя. Не справился.
Дверь закрылась за нами с глухим стуком.
ГЛАВА 3: КРАСНАЯ ЗОНА
База «Светильника» — лабиринт из бетона и экранов. Моя каморка: койка, стол, лампа, инструкция «Не светитесь без необходимости».
На второй день пришла Лила.
—Тренировка. Через пятнадцать минут.
Зал — заброшенный цех. Кай уже там.
—Включи плазму. Держи минуту.
Через тридцать секунд — дрожь. Через сорок — стук в висках.
—Стоп, — Кай. — В бою у тебя окно — двадцать-сорок секунд. Потом ты труп.
Лила с планшетом:
—Показатели стабильные.
—Подними трубу, — Кай кивнул на груду. — Твоя плазма меняет плотность мышц. Платишь усталостью.
Я взялся, вызвал тепло. Труба стала легче. Поднял.
—Видишь? — Кай. — Если будешь светить слишком часто — сожжёшь нервы. Станешь овощем.
Сирена. Красный свет.
—Всплеск в Красной зоне. Уровень три, высокий спектр, — Лила бледная.
—Кто свободен? — Кай натягивает куртку.
—Мы. И он.
—Я не готов.
—Никто не готов. Одевайся.
Фургон. Пустынные улицы. Чем дальше — меньше огней. Въезжаем в район, где фонари не горят.
—Красная зона. УФ-излучатели сломались. Жителей эвакуировали. Теперь тут Тени.
Останавливаемся у полуразрушенного торгового центра.
—Сигнал изнутри. Одна цель, крупная. Уровень угрозы повышенный.
—Значит, она уже выросла, — Кай проверяет костяные пластины. — Готовь плазму. Ты не зритель.
Входим. Темнота. Воздух пах плесенью и страхом. Буквально.
—Близко, — Лила.
Из-за угла выползает оно.
Размером с микроавтобус. Шипастые сегменты. Пасть со светящимися зубами. Смотрит на меня.
—Маяк, — Кай. — Она почуяла плазму. Свети. Отвлекай. Мы попробуем измотать.