Делаю шаг, отпускаю всё. Плазма вспыхивает белым. Свет бьёт в пасть. Тень ревёт, но ползёт ко мне.
—Держи! — Кай бежит справа.
Стою, чувствую, как энергия выжигает. Тень в метре. Кай врезается, вонзает клинок. Кость трескается.
—Чёрт! — Он отскакивает, держась за предплечье. — Лила, отход!
—Не получается! Она блокирует выход!
Собираю последнее, бью светом не в пасть, а в основание, где сходятся сегменты. Тень взревела, замедлилась, но не рассыпалась.
—Хватит! — Кай хватает меня за куртку. — Ты её ранил. Этого достаточно. Бежим!
Отступаем. За нами хлопает дверь.
—Мы не убили её, — я падаю на колени у фургона.
—Убили бы — не вышли живыми, — Кай закуривает. — Мы дворники. Подмели, сколько смогли. Остальное — задача тяжёлых команд.
—Но люди…
—Успеем эвакуировать. Твоя плазма её надолго ослабила.
Лила смотрит на планшет.
—Ты нанёс структурный урон. Впервые, чтобы новичок так повредил тень третьего уровня. Но это не победа, Марк. Это — выживание.
В фургоне молчим. Я смотрю на руки — свечение погасло, но под кожей что-то шевелится. Голодное.
Лила:
—Завтра начнём испытания. Нужно выяснить пределы твоей мутации.
—А пределы есть?
—Есть у всего, — Кай глядит в окно. — Вопрос в том, готов ли ты их найти.
Закрываю глаза. В темноте за веками пляшут светящиеся пятна. Они складываются в улыбку. Холодную. Голодную. Такую же, как на портрете директора в коридоре базы.
ГЛАВА 4: ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО
Испытания начались на следующее утро. Комната как операционная. Лила ввела в вену катетер.
—Будем мерить,как твоя плазма реагирует на частоты страха.
—Частоты?
—У каждой эмоции своя вибрация.Твоя плазма резонирует с ними.
Кай стоял у стены.
—Расслабься.Будет не больно. Почти.
Лила запустила программу. В комнате запахло озоном и тоской. Мои сосуды засветились сами.
—Интересно.Самопроизвольная активация на частоте тоски. Ты не только детонатор. Ты — приёмник.
Она сменила частоту. Запахло яростью. Свет стал ярче.
—Агрессия усиливает свечение на сорок процентов.Нагрузка на нервы растёт. Ещё три минуты — начнутся судороги.
—Стоп,— резко сказал Кай.
Лила выключила программу.
—Выводы?
—Ты— живой радар и живая бомба. «Светильник» будет доволен.
Я брёл по коридорам. Приёмник. Бомба. Инструмент.
Услышал голоса из-за двери «Архив». Голос Кая:
—…нельзя ему пока говорить про пятый уровень.Сломается.
Незнакомый голос:
—Он и так сломается.Все ломаются. Вопрос — сколько продержится.
—Он не как все.Его плазма…
—Его плазма делает его мишенью для всего,что в ультрафиолете. Или вы думаете, «Особые» ещё не почуяли его?
Я замер. Особые.
Дверь открылась. Кай с каменным лицом.
—Подслушивать нехорошо.
—Кто такие«Особые»?
Он вздохнул.
—Иди.Покажу.
Комната с голограммами. Файлы с грифом «ОО — Особо опасные».
—Тени пятого уровня делятся на три категории,— Кай включил проектор. — 5А — катастрофные. 5Б — «Особые». У них есть интеллект. Память. Личные мотивы. А 5В… 5В лучше никогда не видеть.
На голограмме — силуэт из теней с пустотами вместо глаз.
—Это«Бездонный». Особый, уровень 5Б. Родился из коллективной вины. Он заставляет людей чувствовать вину за то, чего не совершали. Потом пожирает их, когда те сходят с ума.
—И где он?
—Где угодно.Может вселиться в любого, кто чувствует вину. Охотимся за ним пять лет. Безуспешно.
—А при чём тут я?
—Твоя плазма— единственное, что может обнаружить его, даже когда он в носителе. Ты для него — сигнальная ракета. Или приманка.
Зазвонил телефон Кая.
—Вызов.Школа №17. Уровень три, но аномальный спектр. Самоубийство ученика три дня назад. Активность растёт.
—Аномальный?
—Значит,тень мутирует. Может развиться в четвёртый уровень, если не остановить в зародыше, — Лила уже надевала бронежилет. — Едем. Наша задача — не дать ей эволюционировать, а не сражаться с готовым монстром.
Школа. Мёртвая тишина. Воздух пах пылью и детским страхом.
Вошли.На стенах рисунки,с которых стекают чёрные полосы. Из репродуктора шёпот: «дурак… неудачник…»
—Эхо эмоций.Место пропиталось болью.
На втором этаже — полицейский у стены. Глаза открыты, в них ужас. Ни ран.
—Умер от страха.Сердце не выдержало. Зародыш близко.
Третий этаж, кабинет литературы.
Посреди комнаты пульсировал чёрный бутон.Из него тянулись ленты-ростки, с каждым ударом сердца становясь плотнее.
—Это не ядро,— прошептала Лила. — Это кокон. Она готовится к скачку. Если трансформация завершится — будет уровень четыре. И нам конец.
—Что делаем?— голос Кая напряжён.
—Марк,твоя плазма — единственное, что может нарушить процесс изнутри. Но риск. Если не сработает — она проснётся раньше времени и убьёт всех.