- И хватит прятаться, - сказал ему вдогонку Мишин, - Ты год был призраком. Теперь будь тем, кого они ждали. Будь Двуликим.
Глава 27. Химическое королевство.
Свинцовый воздух Торга, густой от гари и криков, обрушился на них, как только дверь бункера захлопнулась за спиной. Ян сделал несколько шагов к ждущему грузовику «Мишина», где старик уже сам заводил мотор. И тут - лёгкое, цепкое прикосновение к рукаву.
Он обернулся. Ула. Её зелёные волосы казались нелепым цветком, распустившимся промозглым утром не в своей климатической зоне. Она держала его за рукав пальто, не в силах вымолвить ничего, кроме одного, сбившегося шёпота.
- Ян… Ян…
Она заглядывала ему в глаза, будто пыталась разглядеть за маской триумфатора, стратега, легенды - того самого человека, которому она не раз наливала чай в прокуренном кабинете отца. В её взгляде была и мольба и ужас: останься, будь тем, кем я тебя придумала, не уезжай туда, где стреляют.
Ян смотрел на неё. Он видел всё: и наивность, и надежду, и тот быстрый, хрупкий мостик, который она пыталась перебросить между их мирами. И он видел пропасть под ним. Его мир теперь пах не дымом свободы, а холодным потом ответственности и металлом будущей пули. Её мир - отцовской конторой и мечтами о приключениях.
Он ничего не мог ей обещать. Даже слова «всё будет хорошо» были бы ядом, сладкой ложью. Он не имел на неё права.
Медленно, почти нерешительно, он высвободил рукав из её пальцев. А затем - шагнул вперёд и обнял её. Не как мужчина женщину. Как солдат - ребёнка перед долгой разлукой. Крепко, сухо, намеренно лишив объятие какой-либо надежды на продолжение.
- Сиди дома, Ула, - тихо сказал он ей в волосы, которые пахли дымом. - Держись за отца. Этот мир… он не для таких, как ты. Он ломает хрупкие вещи.
Он отпустил её, не дав опомниться, развернулся и, не оглядываясь, шагнул в кабину грузовика. Дверь захлопнулась. Мотор взревел. Ула осталась стоять на ветру, обняв себя там, где секунду назад были его руки, а в ушах звенели его слова - не обещание, а приговор.
Анклав «Полигон», бывший НИИ Химической Защиты плыл на горизонте в вечернем мареве.
Если «Мишин» был грудой выжившего, дышащего металла, то «Полигон» - это законсервированный мозг. Высокий бетонный забор с колючкой, пропускавший лишь через три КПП. За ним - не хаос цехов, а строгие, серые корпуса с зарешёченными окнами. Воздух здесь был другим: стерильным, с лёгким химическим оттенком, перебивающим запах человеческих поселений. Не пахло свободой. Пахло порядком.
Им навстречу вышел Начальник «Полигона» - Виктор Берг. Он не был на собрании. Он не опускался до рыночных склок. Берг был человеком системы в её лучшем, нечеловеческом смысле: высокий, сухой, в белом, вылинявшем от стирок халате поверх свитера. Его лицо - аскетичное, с острым носом и бледными губами - выражало холодное, научное любопытство, граничащее с презрением к происходящему.
- Леонид доложил, - произнёс Берг, пожимая руку Мишину и кивая охранникам Ворона. Его взгляд скользнул по Яну, задержался на шраме на долю секунды дольше. - «Легендарный Янус». Ожидал более… харизматичной особы. Ну что ж. Прошу. Увидите, что мы тут не алхимией и не отравой занимаемся.
Он повёл их внутрь главного корпуса.
Жизнеустройство «Полигона» поражало. Это был осколок прошлого, заботливо отмытый и законсервированный.
Иерархия читалась даже неосведомленному: всё по рангам. Учёные в халатах. Техники в синих комбинезонах. Охранники в чёрном. Никаких кличек. Фамилии и звания. «Инженер Петров, доложите о состоянии реактора Б-7».
Чистота: везде, даже в полуразрушенных коридорах, царила почти лабораторная стерильность. Полы подметены, мусор в контейнерах. Это была не аккуратность, а ритуал, защита от внешнего хаоса.
Своя гидропонная теплица с зеленью. Своя скважина с системой фильтрации. Мастерская по ремонту оборудования. Они почти не зависели от Торга, кроме редких металлов и сложной электроники.
И во всем прорастал Культ Знания: на стенах - не граффити Януса, а схемы молекулярных соединений, периодическая таблица Менделеева и портреты великих химиков, служившие им иконами. Библиотека уцелевших книг была святилищем.
- Видите, мы сохранили не просто здания, - голос Берга звучал в резонирующих коридорах, как лекция. - Мы сохранили метод. Процедуру. Принцип. Мы не «нашли» склад. Мы провели инвентаризацию сектора 7-Г согласно старому каталогу «ЭХО» и вскрыли его по всем правилам герметизации.
Он привёл их в Блок Высокой Изоляции. Шлюзы, датчики, матовый свет. Через толстое стекло была видна комната-сейф с рядами стеллажей. Некоторые - пустые.