— Странно. Я думал, вы выставите охрану.
— Ни к чему, — сказал Тонкий. — Там пустота, пыль и машины. Если что-то случается, имперцы отправляют туда большие экспедиции, но никто никогда не остается надолго.
— Из-за стражей? — бросил пробный камень Рик.
Тонкий равнодушно сказал:
— Нет.
Рик впервые отметил, что голос у Тонкого был писклявый и высокий, как у девчонки.
— Подождите! — к ним со всех ног мчался Милош.
Рик подобрался. Если связист хочет остановить их, это не самая лучшая идея. Милош доковылял до перехода и долго отдувался, выпучив глаза.
— Вот, — он протянул Рику сумку. Что-то звякнуло внутри. Рик даже не стал заглядывать.
— Твоя щедрость не знает границ, — сказал он.
— Это совесть, — пожаловался Милош. — Но теперь я ее заткнул. Все, идите к черту!
Он махнул на них рукой и побрел в резервацию.
Рик и Тонкий немного постояли, наблюдая за его удаляющимся силуэтом, и шагнули в третий сектор. Магистраль по-прежнему тянулась вперед, хотя после недавнего преображения Башни Рик не был уверен в этом. Башня была конструктором с подвижными деталями. И недавно этот конструктор перестроился по неведомому плану. Следовало быть готовыми к любым сюрпризам. Тонкий обследовал мешок.
— Бласт. Фонари. Трос. Ножи, — выдал он.
— Это хорошо. — Рик внимательно разглядывал коридор.
Свет заливал поверхности, но лампы горели так, словно вот-вот потухнут. Пространство было относительно чистым, только густой слой пыли устилал пол. Рик держал руку на бласте и изучал рельефы стен. Они прошли сектор в молчании.
— Пока все выглядит прилично, — заметил Рик. — Но не помешала бы влажная уборка.
— Все должно делаться автоматически, — отозвался Тонкий.
— Чего нам стоит опасаться?
Тонкий пожал плечами.
— Может быть, одиночества? — его водянистые глазки равнодушно созерцали Пространство.
Они вступили в четвертый сектор. Судя по внушительного вида трубам, здесь было водохранилище.
— Да ты у нас философ, — усмехнулся Рик. — А если серьезно?
— Холод, — выдал Тонкий после некоторого раздумья.
Вот с этим лютым зверем Рик был знаком хорошо. Слишком хорошо. Тонкий добавил:
— Имперцы экономят энергию. Они очень расчетливые.
— Их можно понять. Система должна быть сбалансированной.
— Ну да. Поэтому нет смысла давать тепло в пустые сектора.
— Говори что хочешь, — проговорил Рик, — но я очень сильно сомневаюсь, что они пустые.
— Почему?
— Любое пригодное для жизни Пространство обитаемо. Это закон.
— Но здесь же пусто, — удивился Тонкий.
— Мы видим лишь малую часть. А что творится в глубине этого места, не знаем.
По сектору гулял сильный сквозняк. Потоки воздуха свистели в больших переплетениях воздуховодов, скрученных между собой. Пение ветра то ослабевало, то усиливалось, отчего казалось, что где-то рядом на бесконечном выдохе воет живое существо. За помещениями с трубами начинались большие залы.
— Похоже на воздушные генераторы, — решил Рик.
Они не стали терять время на осмотр и двинулись дальше. Опоясывая Хорду, залы сливались в огромный полый бублик, начиненный вентиляторами и воздухозаборниками. Рик с Тонким карабкались по мосткам, стараясь смотреть только вперед. Рик позволил Тонкому идти впереди себя и следил, чтобы подросток не отправился в короткий смертельный полет. Преодолеть последние метры до выхода из сектора было особенно трудно — сильный ветер свирепо задувал в лицо, отпихивая назад. Наконец они выбрались. Требовалась передышка. Они отползли чуть подальше от входа и сделали привал. Тонкий достал из мешка брикеты пищевого концентрата. Рик принялся работать челюстями.
Пространство за этим сектором разительно отличалось от аналогичных ниш Башни и тех, что он повидал в Термополисе. Стены соединяли четыре мощных, огромной толщины столба. Рик прикинул: каждый из них был не меньше двухсот метров в диаметре. Один столб находился прямо под ногами. Не переставая жевать, Рик чуть подвинулся к краю. Столб имел рифленую поверхность. Воздух над ним дрожал. Рик ощутил слабый зуд. Что за глупости? И тут до него дошло: все поверхности вибрировали. Вибрация передавалась от столбов к окружающим конструкциям, угасая в недрах корабля-башни.
— Готов спорить, что эти четыре штуки — двигатели.
По аналогии с Термополисом, здесь должен находиться еще один, пятый сектор, замыкающий эон. Но сектора нет — вместо него ниша со столбами, упиравшимися в противопложную стену, за которой находилось… что? Эон или сектор? Рик вспомнил подробности старта Термополиса. Первый эон остался на земле. Значит, то же самое произошло и здесь. Любопытно. Рик обернулся. Тонкий давно закончил трапезу и сидел, поджав колени, с ничего не выражающим лицом. Рик встал.