— Башни.
— Я насчитал пять, — сказал большой парень.
— Верно, — кивнул Рик. — Понимаете, что это значит?
Чимека водил глазами туда-сюда, его зрачки вращались, производя жутковатое впечатление.
— Пять миров, — сказал Рик. — Из семи. Это точка сбора!
Все осмысливали этот новый факт.
— Раньше блестящей ткани не было, — заметил оператор.
— Когда «раньше»? — напрягся Рик.
— Буквально шесть часов назад, — пробормотал оператор. — Удар вызвала стыковка первых башен. Все происходит так быстро.
— Я не понимаю! Для чего они соединены? — спросил Чимека.
— Понятия не имею, — вздохнул Рик. — Похоже, само колесо — это центрифуга. Момент вращения сообщает башням силу тяжести — поэтому все сместилось, и мы теперь находимся в новой системе координат.
— Но для чего? — Чимека повысил голос. — Для чего?
— Мы должны выяснить, — сказал Рик. — В каком месте рама соединена с нашей башней?
— У основания, — ответил оператор. — Две другие, в средней и верхней части, в четвертом секторе третьего эона и втором секторе первого.
— Так, логично.
— Что происходит? — продолжал недоумевать Чимека.
Рик обратился к нему:
— У тебя есть трос? Нужен крепкий прочный трос. И зацепы.
— Что ты задумал?
— Быстрый спуск.
— Это безумие, остановись! — начал было Чимека, но Рик не хотел слушать.
— У меня есть, — сказал парень-оператор.
Он порылся в шкафу и извлек оттуда внушительный моток аккуратно свернутой тонкой веревки, к которому прилагался ворох карабинов и прочего оборудования.
— Отлично! Спасибо, друг. Я обязательно верну, — Рик схватил моток и бросился вон из комнаты.
Быстро сориентировавшись, он добрался до галереи и стал прилаживать ручную лебедку к краю. Чимека уже стоял рядом, с озабоченным лицом.
— Прошу тебя… — пробормотал он.
— Извини, дружище, у меня нет времени объяснять, — сказал Рик, обвязывая трос вокруг пояса. — Прими один совет. Сирират, оранжевая женщина. Будь с ней осторожнее.
— Я думал, вы друзья, — удивился Чимека.
— Все не так просто. Мы лишь попутчики, — Рик повернулся к пропасти спиной и встал на край носками ботинок. Оставалось лишь отпустить конец. Он на секунду замер. — В каком секторе дети?
— Предпоследний из третьего эона, — Чимека мягко взялся за трос. — Если она так опасна, почему ты сохранил ей жизнь в танце с Белым призраком?
Рик медлил.
— Слишком много людей гибнет в последнее время, — сказал он. — Каждая жизнь имеет ценность. Каждый важен, даже если не понимает этого.
Чимека внимательно разглядывал Рика, и его взгляд был недобрым.
— От вас, чужаков, одни проблемы.
— Мне очень жаль, что все так сложилось.
— Чем ты лучше нее?
— Ничем, — сказал Рик. — Она прибыла из цивилизованного мира, а я варвар. Но я всегда говорю, что думаю, а вот насчет нее не уверен. В моем мире говорят: доверие — это мост, протянутый над пропастью лжи. Решай сам, кому верить.
Чимека отпустил трос. Рик стал плавно спускаться, отталкиваясь от стены ногами. Лицо Чимеки возносилось все выше и выше и вскоре превратилось в маленькое пятно с двумя белыми точками глаз. Вдруг что-то сверкнуло, и Рик рефлекторно схватил воздух.
— Надень! В секторах зверей еще есть излучение! Эта штука защитит тебя!
В руке блеснул фиолетовый кристалл.
— Спасибо! — крикнул Рик. — Я вернусь как можно быстрее!
Он накинул цепочку с кристаллом на шею и продолжил спуск.
Спустя пятьдесят этажей — один сектор — до ушей донеслись отдаленные человеческие голоса. Он снова возвращался в колонию Панафа. Глянув вниз, на равнину отвесной стены, он увидел, что все Пространство ярко освещено. Кое-где, несмотря на изменившуюся силу тяжести, к стенам еще цеплялись деревья, и торчала трава. Рик не удивился — жизнь всегда выигрывает в схватке с обстоятельствами. Аккуратно огибая ненадежные стволы, он продолжал спуск. Спустя еще один сектор трос натянулся, и ему пришлось сделать остановку. Рик присел на край галереи и сильно дернул за веревку. Через пару секунд натяжение ослабло, а еще через несколько мгновений вниз полетел весь моток. Рик поспешно закрепил свой конец — и вовремя, иначе под общей массой веревка уползла бы целиком. Рик перевел дух и продолжил спускаться. На нескольких этажах возились люди. В одном месте парни пытались собрать обломки силосной установки, в другом — убирали мусор из обломков мебели.
Кто-то заметил Рика, а он помахал рукой.
Жители подбегали к галерее и удивленно смотрели ему вслед. Его приветствовали, он кричал в ответ. Кто-то узнал его.