— И ты ищешь ответы на вопросы у меня?
По наступившему молчанию Рик понял, что прав.
— Мне ничего неизвестно об этом, — сказал он. — Прости. Вам не стоило делать вакцину пороговым.
— Пороговым?
— Молодому поколению. Таким, как ты и я. Ты переболела? Я помню, как ты жаловалась на головные боли.
Майя не сразу произнесла:
— Это было самое жуткое, что я пережила за всю жизнь… Это было так страшно. Неописуемо. Равносильно смерти, а может и хуже.
— Понимаю, — выдавил он.
— Нет, не понимаешь.
— Я…
— Тебя не было рядом, когда меня била лихорадка!
— Я не мог…
— Ты бросил меня! — закричала Майя. — Бросил! Ты поклялся, ты пообещал, что никогда меня не оставишь и нарушил обещание!
Рик сцепил челюсти. Шаги по комнате возобновились. Раз, два, три. Поворот. Раз, два три. Снова поворот. Он перевел дух и спросил:
— Ты видишь сны?
— Галлюцинации? Нет. Я принимаю снотворное.
Рик начал было рассказывать про песчаный берег и морские волны, но Майя отмахнулась:
— У нас нет на это времени! Может быть, обсудим потом. Значит, тебе ничего неизвестно об этом странном эффекте?
— Ничего, — признался он.
— Хорошо, — протянула Майя. — Тогда, возможно, тебе что-нибудь известно о протоколе «Иерихон»?
— Нет, — сухо сказал Рик. — Кроме того, что я его запустил.
— Боги, зачем ты это сделал? — проговорила она с досадой. — Зачем? Вначале «Уран» и теперь это! Стоит тебе к чему-нибудь прикоснуться, и мир летит кувырком. Кто знает, чем все закончится? Рик, скажу прямо: у Парижа к тебе очень много вопросов, и на все придется ответить.
— Не переживай, — усмехнулся он. — Как-нибудь справлюсь с этой нелегкой задачей.
— Ерничаешь?
— Пытаюсь быть остроумным, насколько позволяют обстоятельства, — парировал он.
— Да что с тобой творится? — Майя снова нависла над ним. — Мир летит в пропасть, а ты сидишь тут и отпускаешь шуточки!
— Ну я же варвар. Забыла?
Он слышал ее дыхание, глубокое, учащенное. Слышал, как чуть шуршит одежда при движении. Совсем близко, возможно, на расстоянии вытянутой руки. Он мог бы дотронуться до нее, если бы не действие химикатов.
— Майя, — позвал он. — Пожалуйста, сними с меня этот дурацкий колпак. Прошу тебя.
— Не могу. Таковы правила.
— Что с тобой произошло, Майя?
— Я не понимаю, о чем речь.
— Вот именно. Ты перестала понимать меня. Мы словно говорим на разных языках. С каких это пор ты пляшешь под дудку Парижа? Да еще и якшаешься с этими имперацами? Это он, Париж, напустил тебе пыли в глаза?
Рик снова почувствовал, как начинает заводиться. В таком состоянии он мог бы гнуть стальные пруты.
— Вот по этой причине тебя и обездвижили, — горько сказала она. — А насчет Парижа… Да, я на его стороне. Тебе бы тоже стоило прислушаться к нему тогда, а не убегать сломя голову. Возможно, мы беседовали бы при иных обстоятельствах. Мы смогли бы построить сбалансированное общество, основанное на добре и справедливости, где каждый был бы счастлив, а не пресмыкался во тьме, как слизняк. Мы бы создали модель идеального государства, где невозможны революции, тирания и предательство.
— Неужели ты до сих пор не поняла? — заорал Рик. — Ты сидишь в тепле и при свете и рассуждаешь тут о предательстве только потому, что я запустил этот проклятый корабль на орбиту!
— Думаю, нам пора завершать разговор.
— Нет, я еще не все сказал! — он снова попытался сбросить с себя колпак, и снова безуспешно.
Щелкнула дверь.
— Все в порядке, — сказала кому-то Майя, и дверь закрылась.
Пока Рик судорожно подбирал правильные слова, она произнесла:
— Посмотри на себя, Рик. В кого ты превратился? Я не так представляла себе нашу новую встречу, совершенно не так. Мне очень жаль.
Как же он был с ней согласен! Он протяжно выдохнул, успокаивая дыхание.
— Что вы будете делать дальше? — спросил он. — Продолжите вакцинирование?
— Этот вопрос вне моей компетенции, — равнодушно сказала Майя.
— Привитые солдаты Империи похожи на ходячих мертвецов. Я лучше умру, чем позволю превратить себя в такое чучело.
— Ничего лучше наши ученые пока не смогли придумать, — глухо ответила Майя. Ее голос делался все более зловещим.
— Допустим. Тогда, по логике вещей, тебе тоже нужно пройти эту процедуру.
— Препарат замедляет мыслительные процессы, — сказала Майя. — А при моей должности нужно иметь ясную голову.
— О, извини, — Рик попытался улыбнуться. — Забыл поздравить с карьерным ростом. И какая у тебя теперь должность? Министр?