— Идиотизм как есть, в чистом виде, — махнул на него приверженец тактики выжидания.
— Вы еще подеритесь, — усмехнулся провокатор с третьей стороны.
Спорщики пару секунд смотрели на него и хотели было кинуться с кулаками, но он проворно вскочил на ноги и закричал:
— Эй, остыньте! Почему мы вообще выясняем отношения? Ведь Империя явилась в наш мир из-за него!
Вдруг все взгляды обратились к Рику. Повисла напряженная тишина.
— Вот кто виноват во всем! — сказал провокатор. — Ну, что скажешь, предатель?
Несколько пар рук схватили Рика и рывком стянули с верхней полки.
— Сейчас мы ему устроим! Сейчас он за все ответит, белая сволочь!
— Подождите! — прозвучал звонкий женский окрик.
Черный народ повернул головы на звук голоса. Девушка оттолкнула ближайших парней локтями и оказалась с Риком лицом к лицу. Это была та самая язва, что подначивала его всю дорогу из Панафа — с длинными серебристыми волосами, ниспадающими на плечи, и умными, пытливыми глазами на маленьком аккуратном личике.
— Что тебе нужно? — рыкнул провокатор, но язва так хлестнула по нему глазами, что тот сразу потупился.
— Раз он предатель, — сказала она, обращаясь ко всем, — то почему сидит здесь, с нами?
Никто ей не ответил. Потом толстый юноша подал голос из дальнего угла:
— А может, он шпионит за нами? Специально приставлен под видом пленника, чтобы следить.
Все тут же ухватились за эту идею, но девушка-язва не сдавалась:
— Хорошо! — она подняла растопыренную ладонь вверх, как флаг. — Тогда ответьте мне на другой вопрос. Этот Рик дрался с Белым призраком и заработал отметины, мы все видим свежие шрамы. Он помогал разбирать завалы, когда мир перевернулся, я могу это подтвердить. Он исчез перед самым началом вторжения, но Чимека говорил, для того, чтобы увидеть детей и взрослых. А потом явился в компании того маленького желтолицего и просил нас сложить оружие. Я что-то упустила?
— Нет, Мона, — сказали черные, — ты говоришь правильно.
Рик быстро посмотрел на нее. Такое имя он слышал уже во второй раз. Рик видел, как во время речи девушки злоба постепенно затухала в глазах пленников. Его отпустили. Рик одернул имперскую форму, успевшую порядком испачкаться и оборваться.
Девушка-язва, которую назвали Моной, коротко кивнула.
— Этот Рик рассказал нам на сходе свою историю. Он, конечно, мог сочинить ее, но такой изощренной лжи я еще не слыхала. Допустим, он лгал нам. Предположим, он — шпион и предатель, коварный враг, втершийся к нам в доверие. О людях многое может сказать их вид, повадки, жесты и поведение. Я все время наблюдала за ним и кое-что поняла. Посмотрите на него и вы!
Все послушно уставились на Рика, словно пытаясь отыскать в его внешности какие-то особые отметины. Созерцание длилось с минуту.
— Что вы видите? — спросила Мона.
— Он белый как кусок мела, — сказал один парень.
— С черными, как смоль, волосами, — добавила другая девушка.
— Он высокий и жилистый, — добавил кто-то еще.
Мона недовольно затрясла кулачками и крикнула:
— Это не главное! Смотрите в его глаза! В них нет страха!
Все уставились на Рика с таким вниманием, словно выискивали тайные знаки. Плотно сжав губы, Рик смело встречал каждый взгляд, внутренне уже готовый к драке.
— Ну? — протянула Мона. — Видите?
Черная молодежь закивала, бормоча вразнобой.
— Это ни о чем не говорит, — возразил толстяк из дальнего угла. — Таких людей специально готовят для опасных заданий.
— Что скажешь, чужак Рик? — она впервые обратилась к нему.
Рик пожал плечами.
— Разве мои слова имеют значение? Люди видят то, что хотят видеть. Раз вы считаете меня предателем, пусть будет так. Я не стану убеждать вас в обратном, — он выставил палец и обвел полукругом толпу, — но тот, кто тронет меня, дорого заплатит за это.
Мона хлопнула в ладоши и совершила причудливый ритуальный жест.
— Что и требовалось доказать! Шпион никогда бы не стал говорить такое. Наоборот, постарался бы внушить, что он на нашей стороне.
— И все равно я ему не верю, — отрезал толстяк.
— А я и не прошу верить ему, — покачала девушка головой. — Я прошу вас не принимать его за того, кем он, возможно, не является.
— Ты как всегда все усложняешь! — усмехнулся толстяк.
— Вовсе нет, — прямые волосы качнулись в такт с движением головы Моны. — Почему бы его не использовать?
Черные юноши и девушки удивленно смотрели на Мону.
— Пусть искупит свою вину, — она отступила на пару шагов. — Но это мое мнение. Если хотите, порвите его на куски, а солдаты пусть отскребают остатки от пола. Хотя от этого вряд ли что изменится. Нас точно так же накачают отравой и превратят в зомби.