Джай наклонился вперед.
— Тогда поймите, мы здесь не для того, чтобы сражаться. А чтобы попытаться помешать Ковенанту захватить ещё какие-нибудь колонии. Или Землю. В последнее время высшее руководство и агенты ДВР беспокоятся об успешном продвижении Ковенанта. В результате, в начале этой недели вступил в силу Протокол Коула. Все корабли ККОН должны перемещаться в подпространстве случайным образом, прежде чем совершать прыжок к следующему пункту назначения. Если появятся силы Ковенанта, им придется уничтожить все навигационные данные, которые могут привести Ковенант к Земле.
— Прямо к Земле, ага?
— И к колониям, что само собой разумеется. Однако за несколько месяцев до вступления в силу Протокола Коула ДВР организовал несколько миссий с привлечением Корпуса Кораблей-разведчиков, чтобы вернуться в тыл противника, включая эту команду. У нас есть список мест, где навигационные данные могли сохраниться, и наша миссия состоит в том, чтобы убедиться, что они все уничтожены.
В случае с Осколком, — Джай наклонился вперед, в напряжении. — Мы застряли здесь почти на месяц. Каждый день, пока мы находимся здесь, не уничтожая навигационные данные, и не выслеживая цели в других местах, растет вероятность того, что Ковенант наткнется на Внутренние Колонии или Землю. — К чему это Джай клонит, — прервала Адриана. — Вопрос в том, действительно ли вы думаете, что навигационные данные будут в безопасности здесь, на Осколке?
Дельгадо огляделся в кабине трех Спартанцев.
— Я не передам их вам. Вы должны делать свою работу. Я должен делать свою.
— Итак… мы заметили, что вы не рассказали Совету Безопасности, что столкнулись со Спартанцем, — сказала Адриана.
Он удивленно посмотрел на нее. Откуда она это знает? В чем были замешаны все Спартанцы? Многих ли на Осколке они прослушивали?
— Зачем мне это? Похоже, вы не умеете вести себя сдержанно из-за своей драматической попытки незаметно подкрасться и задать вопросы, окончившейся внушительным провалом.
Джай скрестил руки.
— Ты выбрала этого упрямца, чтобы спасти, Адриана. Я не знаю.
— Не знаете что? — спросил Дельгадо.
Майк покачал головой.
— Пусть идет, Джай. Пусть идет.
На мгновение между тремя Спартанцами установилась тишина. Они решали.
Дельгадо вздрогнул. Он готов был поспорить — его жизнь только что была поставлена на кон.
Джай поднялся.
— Моя команда считает, что ты один из хороших парней, Дельгадо. Я не знаю. Майк, мы уже проходим мимо корабля? Майк обернулся.
— Да. Я сейчас переброшу нас.
Дельгадо нахмурился, когда Осколок завращался вокруг корабля. Кабина грузового судна немного задрожала, как только маневренные форсунки двигателей снизу корпуса пришли в действие. Они прошли мимо одной из более крупных зон обитаемого пространства на краю сооружения. К ней был пристыкован корабль, который по виду ничем не отличался от самого Осколка — словно конструктор Тинкертой, состоящий из частей для разных возрастов, форм и функций.
Он медленно прошел мимо, а затем Джай повернулся к Дельгадо.
— Трудно доверять людям, имеющим дела с врагом, Дельгадо, а это корабль Шакалов. Также известных, как — враг.
— Да… это корабль Шакалов, — сказал Дельгадо. — Но большинство Киг-Яров такие же, как мы. Бунтовщики. Жители астероидов. И они помогают нам.
Ковенант когда-то казался непримиримым врагом. Словно некой силой природы. Когда конгломерация пришельцев впервые вступила в контакт десять лет назад на планете Жатва, переданные назад изображения разрушений были ужасающими. Корабли Ковенанта и их плазменное оружие уничтожали поверхность аграрного мира до тех пор, пока ничего не осталось.
Мадригал располагался не слишком далеко от Жатвы. И после уничтожения Жатвы, они приготовились к неизбежному. И приготовились, и ждали. До 2528 года, когда Ковенант возник на орбите около звезды 23 Весов и уничтожил Мадригал, выжившие сбежали на Осколок.
Когда Киг-Яры вернулись к звезде 23 Весов, для разработки астероидов вокруг Гесиода, они обнаружили Осколок. Все вооружились для очередной битвы. Но вместо этого странные, похожие на птиц пришельцы украдкой начали торговать с людьми. Они даже возвели убежища на некоторых из внешних астероидов.
Поскольку на Осколке слышали обрывки слухов и информации о Ковенанте, уничтожающем все человечество, им пришлось переоценить происходящее. В конце концов, они были все ещё живы.
И все же… Ковенанту потребовалось три года, чтобы приступить к нападению на Мадригал. Дельгадо знал, что Осколок все ещё может быть следующим в списке.