Таково было классическое мышление Сангхейли.
Убийца попробовал открыть первую дверь и обнаружил, что она заперта. Древесную плитку в четыре дюйма толщиной не так уж и легко сломать, и убийце должно было быть это понятно с первого взгляда. Вторая дверь была так же заперта и прочна.
Теперь он обернулся и посмотрел на Тела, понимая, что уже все равно не жилец, и побежал прямо к окну, где стоял Тел. Это был последняя схватка.
Тел вытащил плазменный пистолет из крепления на бедре и выстрелил убийце точно в голову. Убийца упал на пол прямо у ног Тела.
Который из старейшин, подумал Тел, обернувшись, чтобы посмотреть на твердые скалистые стены древней крепости Вадам, был достаточно смел, чтобы приказать сделать это?
Массивные луны Сангелиоса, зависшие над вершинами гор, не предложили ответов Телу.
Он повернулся, перешагнул через трупы и открыл дверь ключом, висевшим на медной цепочке на шее. Несколько его личных стражников стояли снаружи с оружием в руках.
— Созвать старейшин, — приказал им Тел. — В каменном зале.
— Еще же утро даже не наступило, — возразил один из них.
— Кто сейчас кайдон?
Стражник опустил свою длинную голову вниз.
— Клянусь кровью моих предков, я больше не буду задавать вам вопросы.
Тел осмотрел своих стражников. Подтянутые и высокие, их бледно-коричневая кожа была почти скрыта прочной броней. Броней Ковенанта. Их длинные шеи и головы были облачены в кольчугу, а их большие глаза сверкали в мерцающем свете зала.
Все они были хорошо сложены, мощны, натренерованы с рождения, типичные образцы воинов Сангхейли.
Готовые на все, чтобы выполнить приказ Тела.
Они отправились разбудить старейшин в то время, как Тел отправился по каменным коридорам и узким проходам.
Это был напряженный, но славный день, над которым Тел трудился всю свою жизнь. Род Вадам, в своей длинной истории, был относительно молод — он был основан далёким предком во время первого века исследований, когда корабли Сангхейли бороздили опасные океаны, рискуя своими жизнями, во время ужасающих приливов из-за многочисленных солнц и лун, вокруг которых танцевала планета.
Со стороны Горы Колаар крепость Вадам был обращена лицом на гавань Вадам, находящуюся в тридцати милях вдали. На протяжении веков здесь они противостояли захватчикам, и именно из этого хорошо защищенного места они давали им отпор.
Сами Пророки даже пытались это сделать, но не смогли должным образом уничтожить крепость Вадам, среди многих других. Они были слишком хорошо укрыты утесами и скалами этих гор.
Великие Санхейли увеличивали мощь Вадамов на протяжении поколений. Тел хотел добавить свое имя в Сагу о Вадамах, выгравированную в скале на стенах под горой.
«Они ожидают вас», — сказал стражник, стоящий у каменной комнаты, как только Тел спустился по ступеням, ведущим еще далее вглубь подножия горы.
Вдалеке, гул от течения реки сотрясал камень под ногами Тела. Подземный источник воды — источник энергии, до которого ни один враг так и не сумел добраться.
Тел вошел в каменный зал и посмотрел на изогнутые бревна, возвышающиеся на сотню футов над его головой. Затем он обратил взгляд на длинный стол в центре комнаты. Старейшины, большинство из которых были облачены в плащи из-за утренней прохлады, пристально смотрели на него большими немигающими глазами.
— Мой род, — сказал Тел, подходя к центру стола. — Вы выбрали меня кайдоном, и все же кажется, что один из вас не верил в свой выбор и не верил в меня, поскольку три убийцы ворвались в Верховный Зал всего несколькими минутами ранее.
Сказав это, Тел стащил с плеч свой плащ, представ обнаженным пред ними.
— Кайдон… — ошеломленно прошептал один из них.
— Как вы все можете видеть своими глазами, им даже не удалось оцарапать мое тело. — Тел бросил взгляд на них всех, когда один из его личных стражей бросился сбоку к нему, чтобы надеть плащ. — Я убил двоих из них, но оставил последнего в живых, чтобы мы смогли обсудить вопрос о том, кто его подослал.
Это было ложью, враньем и Тел увидел, как один из старейшин напрягся, а затем глубоко вздохнул.
Койда, Тел вспомнил его имя. Койда Вадам. Тел почувствовал слабое чувство разочарования.
Любой из этих старейшин мог произвести на свет Тела. У Сангхейли не было принято рассказывать ребенку о своем отце, так как Сангхейли отбирали детей на основании их боевого мастерства. Сангхейли точно могли только знать, кто были братьями их матерей, поэтому дяди обучали их боевым искусствам.
Многие из этих старейшин когда-то были великими воинами. И несколько дядей Тела сидели перед ним.