— Главным атрибутом «Ночи» является ее невидимость, — сказал Киз, его разум быстро пробежал по элементарным планам того, как три эсминца и «Летняя Ночь» смогли бы противостоять этому флоту Ковенанта. Пока что только адмирал Коул и его боевая группа добивались сколь значимой победы над Ковенантом. И во Флоте ходила молва, что Коул потерял по три корабля против сил Ковенанта за каждый уничтоженный ими корабль.
«Летняя Ночь» и три других фрегата столкнутся с большими трудностями.
— Если это Ковенант, нам придется использовать технологию невидимости для обороны.
Имея невидимость и одну пушку с элетромагнитным ускорителем массы на борту «Ночи» серия маневров из выстрелов и уклонений может измотать Ковенант в попытках преследования, и заманить их в ситуацию, при которой три эсминца ККОН встретятся только с одним или двумя кораблями Ковенанта.
Хенсен покачала головой.
— Если Ковенант придет к Харибде, ваш единственный фрегат не будет иметь никакого значения. Киз, жизненно важно, чтобы вы последовали за «Соколом» и выяснили, что на самом деле замышляет Ковенант. Именно для этого был разработан ваш корабль. Мы не можем расходовать его потенциал для решающих сражений.
— Но…
— Это было бы ненадлежащим использованием его ресурсов. — Хенсен прикусила губу. — А у ККОН с каждым днем их все меньше и меньше, Киз. Мы боремся с Ковенантом уже почти десять лет. На данный момент мы в значительной степени потеряли все Внешние колонии. Вам нужно выяснить, что происходит. Вам нужно идти за «Соколом». До того, как Ковенант полностью войдет в систему и поймает вас в ловушку.
Все это было нехарактерно для Киза, бросать людей в обреченной на провал обороне. Он стоял рядом с агентом ДВР в тишине, пока Пеликан выходил из атмосферы.
— После того, как вы высадите меня на орбитальной стыковочной станции, скажите Чжену, чтобы он уходил. Я передам приказы по цепочке далее. Тогда вы поймете, что я выше по званию вас обоих.
— Да, мэм, — сказал Киз.
Хенсен вздохнула.
— А когда вы добьетесь настоящей победы, лейтенант, выкурите одну из сигар Сладкий Уильям за меня.
— Заходим! — объявила Карсон из кабины. — И быстро. Командир Чжен хочет, чтобы мы вернулись на борт как можно скорее.
Сквозь окна кабины медленно вращались длинные секции комплекса орбитальной стыковочной станции Флота. Карсон притормаживала «Пеликана», пока он с глухим стуком не сел на одну из продолговатых площадок.
Когда рампа открылась, Киз встал прямо и отдал честь. Десантники УВОД внутри последовали его примеру, не зная, что происходит. Хенсен отдала честь и покинула Пеликан.
— Хорошо, — выкрикнула Карсон. — Держитесь!
Глава 18
Тел 'Вадами ворвался в коридор на полном ходу и прицелился плазменной винтовкой, быстро осмотрев все кругом. Ничего.
На этом эсминце должно было быть больше людей, чем горстка тех жалких немногих, пытавшихся сдержать штурмовой отряд на борту. В угловатом корабле с острыми углами и квадратной планировкой пахло большим количеством людей.
Сангхейли не убрал оружие. Оружие в руках требовало крови, а в культуре Сангхейли не доставали оружие, если только не собирались его применить, даже если это было просто стрелковое оружие. Так что теперь оно останется в его руках.
Тел пересек еще одну переборку и повернул направо. Вот, и снова этот аромат: резкий запах. Люди. Должно быть, они отступили в центральную часть, глубоко внутри корабля. По этой системе его собратья Сангхейли охотились на людей, чтобы уничтожить их, а флагманы флота сейчас извергают всю мощь своего энергетического оружия на поверхность планеты. Это была стерилизация. Полномочия на уничтожение, выданные лидерами Ковенанта, тремя Высшими Пророками.
Но Тел и его отобранная команда отправились на стороннее задание.
С правой стороны от него двигался отряд фанатиков, держа круговую оборону на 360-градусов, будучи наготове в случае засады. Их длинные, кожистые шеи вертелись вокруг, а орлиные глаза сканировали невзрачные, укромные уголки и проемы человеческого корабля на наличие врага.
— Трусы, — прошипел Джора 'Конари. — Джора был тем, чья кровь всегда была горячей, всегда готовой к бою и стремящейся броситься в бой. Он казался разочарованным и расстроенным из-за того, что еще не вступил в прямую схватку. — Они бегут впереди нас, словно лесные существа в панике пред пламенем.