Скорбь допустил только одну серьезную ошибку, сказал он себе. Когда люди были впервые обнаружены, Скорбь предположил, что мир, в котором они были найдены, является их родным миром.
Но после его уничтожения, обнаружилось, что люди распространились по многим мирам.
Это сделало их уничтожение намного более сложным, утомительным и трудоемким, чем ожидал Скорбь.
Глава 22
Люди называли ее — звезда 23 Весов. Для Ковенанта она была не более, чем набор координат, еще одна звезда в длинном списке звезд, которую корабли Киг-Яров разыскали, работая по соглашению с Министерством Спокойствия. Ковенант надеялся найти артефакты Предтеч в этих различных системах.
По словам Пророков, именно в одном из этих многочисленных человеческих мест обитания Киг-Яры обнаружили признаки огромного количества артефактов Предтеч. Они также сказали, что вместо того, чтобы изучать их и узнавать о славных истинах, содержащихся в них, о Странствии, к которому могли подготовиться все виды, глупые существа уничтожали их.
Космический вандализм, размышлял Тел, когда два корабля вышли из пространства скольжения рядом с единственной планетой в обитаемой зоне звезды 23 Весов: её орбита была не слишком близко к солнцу, где испарялась вся атмосфера, и не настолько далеко, чтобы она замерзла.
— Начать сканирование планеты, — приказал Тел своей команде на мостике. — Включить все датчики. Изучить все. Последнее, что нам нужно — это чтобы Киг-Яры стали предъявлять на что-нибудь здесь свои права, или Джиралханаи превзошли Сангхейли, выполняя задание, лично назначенное Иерархом!
Мадригал.
«Гром Возмездия» опустился на орбиту возле планеты, которая когда-то была населена людьми. Прямо по правому борту их сопровождал корабль Киг-Яров — «Псалом Каждый День», назначенный им Иерархом.
Нижние челюсти Тела задергались. Управляющая кораблем Киг-Яров подлетела слишком близко. Они могли столкнуться из-за ее вызывающего пилотирования.
Но ни Киг-Яры, ни Джиралханаи на борту не слушали Тела.
Пока они этого не делали. Он просил их держаться на расстоянии, но они вели себя так, словно он собирался обмануть их с любой находкой или с любой возможностью вступить в бой.
Тель чувствовал, что ему было бы лучше одному, чем быть обременённым кораблем «Псалом Каждый День», следящим за каждым его движением.
Но все же, вероятно это был способ Иерарха следить за ним. У Тела было такое чувство, из того, что он узнал о политике на Высшем Милосердии, что Пророк Скорби был очень хитрым.
Да, он, вероятно, не просто доверял Телу, но хотел проверить. «Псалом Каждый День» находился рядом для слежки за ним.
Достаточно честно.
— Пока ничего, — проворчал Джора со своего пульта управления, как только первичные результаты систематических сканирований начали прокручиваться на голографическом дисплее. — Все так же, как и когда мы убыли, Командир корабля. Никаких признаков активности. Наша добыча не могла появиться отсюда.
Вся поверхность человеческой планеты была уничтожена. Расплавлена плазмой.
— Их строения имеют глубокие основания. Возможно ли, что они выжили глубоко под землей? — сказал Жар.
Тел покачал головой.
— Я принимал участие в тех событиях. — Тель немного задумался. — Я лично наблюдал уничтожение их жилых районов в столице. Сомневаюсь, что они станут пригодными снова в этом веке. Можешь сказать Джиралханаям, что они могут проверить столицу на предмет добычи… с моего разрешения. А тем временем отправь зонд, чтобы закончить осмотр, а затем двинемся дальше.
— Куда? — спросил Джора. — Его слова прозвучали почти как вызов.
Он посмотрел на Джору.
— Это — целая система. Тут есть более, чем одно место, где можно спрятаться. Мы же имеем дело с Киг-Ярами, запомни.
Жар нахмурился.
— Астероиды?
Тел улыбнулся. Жар всегда был аналитиком. Твердолобый, но дотошный мыслитель. Он знал, что Киг-Яры, покинув свой родной мир, решили обосноваться среди астероидов своей родной системы. Вот почему Пророкам так трудно было до них добраться, сражаясь с ними, когда Киг-Яры первоначально сопротивлялись присоединению к Ковенанту.
— Да. Мы разместим по всему поясу астероидов сенсорные буи. Просканируем все глыбы.
Жар кивнул.
— Будет сделано.
Тел наклонился.
— Вир, окажи мне… — с сарказмом промолвил он, — …честь, свяжись с «Псалом Каждый День».
Вир кивнул, и перед Телом появилось трехмерное изображение Пеллиуса. Джиралханай стоял лицом к лицу с Телом. Позади гигантского вождя в мехе сидела управляющая кораблем Киг-Яров, Чур 'Р-Мут, ее длинные лапы лежали на подлокотниках кресла. Она улыбнулась своей заостренной мордой, а перья на её голове дернулись.