— Командир корабля! «Псалом Каждый День» включил свой двигатель пространства скольжения! — сказал Жар — Они уходят!
— Уходят? — прорычал Джора. — Люди вряд ли уйдут куда-нибудь. Он доложит все, что угодно, что сможет выдумать его ничтожный разум, когда достигнет Высшего Милосердия.
— Они прославятся, когда доложат об этой структуре и о людях, скрывающихся здесь, — заключил разочарованно Жар.
— Проклятые трусы, — прошипел Джора.
— Духи собираются атаковать!
— Где их штурмовой корабль?
— Держится позади.
Где-то вдалеке, внешняя обшивка корабля сотряслась и задрожала, когда Духи взлетали и опускались, проходя по всей длине корабля, обстреливая его.
Тел в отчаянии поднял руку с кресла.
— Желающие сбежать с корабля, могут сделать это сейчас.
Это было риторическим заявлением. Но оно служило одной цели: отсеять любого бесчестного Сангхейли, который мог бы подвести, будучи рядом.
Тел плотно сжал обе челюсти, ожидая в тишине, что горстка бесчестных членов команды покинет его. Возможно, они были крепостными, которые поднялись достаточно высоко, чтобы выполнять простые обязанности на корабле, или Сангхейли, которым удавалось скрыть недостаток настоящей крови.
Он ждал этого, и что Киг-Яры станут смелее и попытаются сесть на борт корабля.
На одном из экранов было видно, как Сангхейли пытаются сбежать на борт Духов из ангара «Возмездия», а корабли, управляемые Киг-Ярами, атакуют количеством, подавляя их. Плазма вырвалась и заполнила пространство вокруг корабля, и вскоре трусливо бегущие погибли в вакууме от рук предателей-Киг-Яров.
Подходящая судьба, — подумал Тел.
— Выпустить пустые спасательные капсулы, — приказал он.
Они наблюдали, как их уничтожили, и это укрепило их решимость сражаться. Бежать — означало умереть.
Теперь Киг-Яры почувствовали, что могут попытаться высадиться на борт, так как казалось, что большая часть экипажа корабля ушла.
Тел ждал. Ждал, пока Киг-Яры не закопошатся возле корпуса и не войдут толпой в центр его корабля, а затем отдаст приказ.
Взрывы разрывали внутренности, отсек за отсеком. Гладкие, выпуклые линии его корабля сжимались и скручивались, а между трещин вырывался огонь, клубясь по коридорам.
Воздух на мостике разогрелся до предела, а затем стремительно улетучился. Тел обнаружил, что ловит ртом воздух, которого больше нет, а затем повторный взрыв вывернул комнату управления наизнанку. Его отшвырнуло и ударило о переборку.
Глава 23
«Сокол» был довольно резвым кораблем контрабандистов с моторным отсеком большим, чем грузовой. Но даже тогда технологии, используемые в гражданских двигателях, было не сравнить с теми, которые применялись в «Летней Ночи».
«Летняя Ночь» почти неделю незаметно следовала по пятам за «Соколом». Сенсорные буи ККОН были приведены в состояние повышенной готовности на краях системы и застали «Сокол», приготовившийся к прыжку в пространство скольжения. Те же самые сенсорные буи зафиксировали вхождение в систему сил Ковенанта.
Дмитрий Чжен направил «Летнюю Ночь» по курсу перехвата, следуя за ними. Бадия Кэмпбелл нервно сообщила, что реактор едва справляется с нагрузкой.
Корабль весь трясло. Но ни аппаратура, ни компоненты не вышли из строя. Он набрал скорость, приближаясь к кораблю мятежников, словно акула, всплывающая с глубины к своей добыче.
Удаляясь прочь, они все продолжали смотреть трансляции с камер наблюдения, отображающих корабли Ковенанта, движущиеся над Харибдой IX, остекляя поверхность.
Настроение на борту оставалось мрачным и решительным. Экипаж жаждал сражаться, но теперь им пришлось поджать хвост и убегать.
Никому это не нравилось.
Но у них было задание, и также были друзья и семья, погибшие от рук Ковенанта. Несмотря на гнев Чжена, многие уже привыкли испытывать притупленную боль от человеческих потерь. Потери росли; росли уже многие годы. Для многих это уже стало частью жизни.
Теперь они находились глубоко в тылу Ковенанта, прыгая через то, что когда-то было Внешними Колониями, держась близко к «Соколу», когда, казалось, что он случайно выбирал векторы для прыжков в пространстве скольжения.
— Мы уже близко, — произнес громко Киз. Последние три прыжка, которые совершил «Сокол», отобразились линией на звездных картах, которую мог использовать Киз.