Предполагая, что прыжки осуществлялись по их схеме, Киз открыл карты. Он вывел результат на экраны экипажа мостика.
Чжен посмотрел и нахмурился.
— Думаете, они направляются к Мадригалу? Эта планета была остеклена Ковенантом.
— Может быть это там, где они сбагривают свой товар, — предложил Киз. Он сделал паузу, когда его датчики показали, что контрабандисты делают еще один прыжок.
Он был прав. Последние несколько прыжков сквозь пространство скольжения привели их к внешним окраинам системы, а затем «Сокол» начал перемещаться внутри системы.
«Летняя Ночь» последовала за ними, невидимо и бесшумно. Они проделали весь путь рядом с «Соколом» в глубины системы.
— Это не Мадригал, — объявил Киз после нескольких переключений экрана, просматривая навигационные данные, оставленные младшим офицером.
— Тогда что это? — спросил Чжен. — Куда они направляются?
У Киза на экране были астрономические данные с намеченными возможными линиями движения «Сокола».
— Далее есть газовый гигант. Он называется Гесиод.
Они проследовали за «Соколом», как только он опустился на вытянутую орбиту, далеко за газовым гигантом и медленно пошел к нему.
— Вот вы куда, — сказал Киз, увеличивая изображение перед ними.
— Астероиды? — сказал Чжен.
— Троянские астероиды, — сказал Киз. — Рядом с большинством газовых гигантов спереди и позади орбиты вращаются астероиды в стабильных позициях Л4 и Л5.
— Из этого выйдет хорошее укрытие, — заговорила Рай Ли, управляющая орудиями корабля. — Повстанцы в системе Эридана использовали пояс астероидов, и было трудно выслеживать их там.
«Сокол» замедлил движение, проскользнув в облако камней.
«Что-то было не так», — подумал Киз. Те, кто никогда не бывал в космосе слышали термин «астероидное поле» и думали о большой совокупности камней, плавающих рядом друг с другом.
Правда была в том, что астероиды находились в миллионах миль друг от друга. Медленно движущийся корабль смог бы достаточно легко пробиться сквозь них, проходя через систему.
Но это скопление астероидов выглядело именно идеальным представлением об астероидном поле. Сотни астероидов двигались в миле друг от друга.
Киз увеличил изображение еще больше, выведя его на большой экран на стене, чтобы все на мостике смогли увидеть. Сотни каменных глыб неправильной формы появились на глазах.
— Похоже, некоторые из них выстроены, — сказал Данте Кёртли. — Плюс, я начинаю улавливать множество переговоров по открытой линии связи. Они пытаются говорить сосредоточенно и не шуметь, но я их слышу. Похоже, мы нашли тайное место обитания повстанцев. В глуби территории Ковенанта, как минимум.
Но что-то блестнуло между ними. Киз увеличил изображение еще больше, и все на мосту ахнули.
Блестящими были длинные, серебряные линии. Когда Киз снова увеличил изображение, тонкие линии превратились в трубки.
— Все они связаны, — сказала Ли. — Стыковочными трубками.
— Если каждый из тех астероидов полностью обитаем, это не просто укрытие повстанцев, — сказал Чжен. — Это парящий метрополис… за вражеской линией.
Они подошли ближе, глядя на все это зрелище из астероидов, возвышающихся впереди, выдолбленных насквозь и соединенных вместе. Корабли двигались между глыбами, и, вдруг, вспышка пламени от направляющей ракетной системы перенаправила астероид, предположительно, чтобы он не задел одну из трубок.
— Постойте-ка, — внезапно сказала Ли. Киз остановил изображение. — Увеличьте.
Теперь он тоже это увидел.
— Это корабль Шакалов? — спросил Кёртли.
— Шакалов, — подтвердила Ли. Она нажала клавиши на своем пульте управления и вывела окно рядом с изображением корабля Шакалов, снятым с камеры корабля военного Флота. В отличие от обычных кораблей Ковенанта, корабли, построенные Шакалами, были похожи на образцы, собранные из хлама, в последний момент — направляющие, ракеты и капсулы были в случайном порядке присоединены к корпусу. Эти корабли не были даже предназначены для входа в атмосферу, а только для пребывания в космосе.
Чжен хрустнул костяшками пальцев и уставился на экран.
— Оперативная служба, привести команду в готовность. Служба вооружения, разблокировать ракеты и подготовить ядерную боеголовку. Служба связи, убедитесь, что сканируете и получаете всю информацию о происходящем.