Ли, Кёртли, Киз и Кэмпбелл приступили к работе.
— Лейтенант Кэмпбелл, начать подготовку к уничтожению наших навигационных карт в соответствии с протоколом Коула.
Кэмпбелл сделала паузу, что-то обдумывая, а затем сказала.
— Сэр, в этом есть смысл? У «Сокола», очевидно, есть карты и могу поспорить, что у других кораблей в этом… комплексе тоже есть карты. Мы все равно этим не усложним Ковенанту поиск карт, да?
Чжен посмотрел на экран.
— Вы правы, лейтенант. Эта штука там — всего лишь одно огромное нарушение протокола Коула, не так ли. Но приказы есть приказы. Будьте готовы к очистке. На всякий случай.
— Есть, сэр.
— Что ж, Киз, подводите нас медленно и осторожно. Мы просто хотим зависнуть недалеко, осторожно и тихо, и посмотреть, какую информацию сможем раздобыть. Но если что-то пойдет не так, будьте готовы побыстрее вывести нас отсюда.
— Да, сэр, — ответил Киз. Затем он заметил движение. — У них, похоже, есть патрули. Движутся по периметру.
— Давайте посмотрим, насколько невидим этот фрегат, Киз. — Чжэн наклонился вперед в своем кресле.
«Летняя Ночь» приблизилась к массе стыковочных труб, астероидов, кораблей, пыли и мусора, тянущихся по огромной орбите за сферой Гесиода.
Глава 24
Тел 'Вадами и команда его мостика сидели в дальнем конце большой камеры. Она была грубой на вид: дыра, выдолбленная в скалистой внутренней поверхности астероида, с металлическими решетками спереди, некоторые из которых были навесными.
Тел видел средневековые крепости с подобно построенными тюрьмами на Сангелиосе. В музеях.
Он проснулся от ужасной головной боли, пульсировавшей в его виске, которым он ударился о переборку. Это не было честно заслуженной боевой раной или способом положить конец бою, с горечью подумал Тел, глядя сквозь решетку.
Киг-Яры прочесали остатки корабля, мерзкие падальщики, какими они и были, и обнаружили экипаж мостика живым. Остальная часть команды сражалась до смерти, уничтожив в процессе корабль.
Тел искренне желал, чтобы их просто оставили умирать на разрушенном корабле. Но у Киг-Яров были какие-то планы на них, используя Сангхейли в качестве заложников.
Джора подполз поближе.
— Мне не стыдно, мой командир корабля. — Тел сказал Джоре, бросился на Киг-Яров без оружия, и они выстрелили несколько раз ему в ногу. Теперь Джора тащил за собой бесполезную конечность по полу камеры. — Я оторвал одну из ножек от этой бесполезной кроватки, сделанной для людей.
Он протянул ее Телу, который проверил острый конец пальцем. Джора усердно трудился, чтобы сделать длинный кусок металла острым.
— Пожалуйста, — умолял Джора. — У меня больше не осталось чести. Я калека. Я не смогу смотреть в глаза родным в крепости.
Если командиры Сангхейли узнают, что они были захвачены более слабой расой, такой как Киг-Яры, или что они так ужасно потерпели неудачу в священной миссии, назначенной им непосредственно Иерархом, то грядут ужасные последствия.
Все родственники Джоры могут быть уничтожены. Его племянников выследили бы и казнили. Генетические склонности к неудачам, как думали главы планеты Сангхейлиос, было непозволительно передавать по родовой линии.
Но если Джора поступил правильно и покончит с собой, прежде чем Киг-Яры смогут его использовать, или еще больше запятнают его имя и, соответственно, его родовую линию… что ж, его крепость может понизится в статусе, но, по крайней мере, род сможет попытаться удержаться от потери чести.
— Пожалуйста, — прошептал Джора. — Ты был, словно двоюродный брат для меня. Пожалуйста, окажи мне последнюю услугу. У меня самого нет сил сделать это.
— Подойди и стань на колени, — сказал Тел.
Остальные фанатики в камере отвернулись. Было неловко видеть, что Джора не мог даже справиться сам, а нуждался в руке другого.
Но Тел вспомнил, как Джора бросился на Киг-Яров. Это должно чего-то стоить, подумал он, шагнув за Джору.
— Пусть тебя ждет Великое Странствие, пусть твои враги корчатся в аду, а твой род продолжится и заслужит честь, — сказал Тел своему самому отважному бойцу.
А затем он вонзил остриё в затылок Джоры.
Джора со вздохом медленно повалился вперед.
— Пусть твое бренное тело отправится, — пробормотал Вир, оборачиваясь, — за пределы твоего разума…
— За пределы наших миров, — произнес Саал следующую строчку посмертного благословения.
— В места, о которых наши предки мечтали и пели, — промолвил Жар.