— И он окружен сотнями Унггоев, — заметил Жар.
Дьякон прокашлялся. Тел повернулся к нему, и Пипит сказал:
— Не сотни.
Тел подождал секунду.
— Тысячи?
Пипит все же покачал головой.
— Десятки…, — но снова пришелец уже покачал головой.
— Сотни?
Теперь Пипит нетерпеливо кивнул, когда Жар выругался.
У Рета была целая армия. Добраться до него будет гораздо сложнее.
Но Тел улыбнулся.
— У нас есть снаряжение для проникновения. — Это давало им преимущество. Это были не просто Сангхейли, но хорошо вооруженные, хорошо бронированные, а также невидимые Сангхейли.
Подобно своему предку Теру, древнему кайдону, Тел возвращался вопреки всему, пробираясь сквозь гущу врагов, прежде чем они даже узнают, что произошло.
— Подготовь нас, Жар, — приказал Тел. — Мы спускаемся туда. Пипит, Вир возглавит вас, пока нас не будет; ты поможешь ему. Дай нам координаты Рета. А если ты обманешь нас, Вир будет здесь, и ты немедленно за это поплатишься.
Пипит кивнул и, похоже, голосом дал Жару необходимые координаты.
— Спасибо тебе, Дьякон. — Тел огляделся. — От тебя также еще надо будет, чтобы нас встретил пилот Унггой на челноке, Дьякон. Поговори с Унггоями там, на Метисетте, скажи им, что на борту авария, и тебе нужно пополнить запас метана, чтобы можно было дышать.
После этого Тел вышел с мостика, а Жар пошел позади.
— Трое из нас против сотен тысяч Унггоев, — сказал Жар.
— Мелюзга будут сжиматься от страха и убегать от нас потоками, — заявил Тел, спускаясь с глухим стуком по коридорам.
Жар засмеялся.
— Ты самоуверен.
— Я — Сангхейли, — сказал Тел. — Мы такие и есть.
Они протиснулись в крошечный челнок. Снаряжение для проникновения подразделения спецопераций лежало на скамейках, где обычно Унггои сидели в ряд. А теперь здесь был только один Унггой — испуганный пилот, сидящий пристегнутым, уставившись на Сангхейли в ужасе.
Тел почувствовал нахлынувшее тепло в теле, когда у него появился точный план.
— Опускай нас, Саал.
Как только они пробились сквозь бурю и замедлились в верхних слоях атмосферы Метисетта, Тел отстегнулся и пошел назад, чтобы надеть свой комплект снаряжения подразделения спецопераций, и помог Жару одеться. Челнок трясло и болтало в густой атмосфере, но им достаточно легко удавалось балансировать на ногах.
Как только они облачились, Жар активировал костюм и стал невидимым.
— Все работает, — сказал Тел. Затем проверил свой.
Жар и Саал поменялись местами. Пока Саал одевался, Жар летел в челноке, Тел поднялся к краю кабины, чтобы посмотреть вниз.
Ничего, кроме густых оранжевых облаков и тумана — по крайней мере, до тех пор, пока они не вырвались из под облаков и не полетели над зубчатым ледяным пейзажем, окутанным постоянными бурями.
Жар медленно направил их сквозь оранжевый туман в сторону массивного кратера. Когда они пролетали над ним, его стороны возвышались, словно далекие горы, и Тел увидел огромное озеро в центре.
Вдалеке простиралось нечто, похожее на крепость, пересекающее гигантскую реку жидкости, уходившую через край кратера до самого дна. Крепость была ветхой, сделанной из частей старых, разрушенных кораблей, которые были небрежно посажены и расположились у кромки огромного водопада.
Но она возвышалась с надстройками, которые были построены между корпусами космических кораблей, с трубами и куполами, свисавшими, как карбункулы, сковывающие лики скал, поднимавшиеся над рекой. Тел увидел, что в нем могут разместиться сотни тысяч существ.
Лифты спускались вдоль сторон водопада на тысячи футов к сооружениям вокруг гигантского озера.
Метисетт был не тем миром, в котором можно было дышать. В основном его азотная атмосфера не позволяла Сангхейли, Киг-Ярам и большинству рас ею дышать.
Жидкостью на очень холодном Метисетте был метан. Тел наблюдал за тем, как поток стекает с края кратера. Дымка от метана заполняла воздух во всех естественных долинах и низких областях кратера, благодаря водопалам.
— Гигантские реакторы нагревают землю вокруг кратера, — сказал пилот, гордость оказалась внезапно сильнее, чем страх перед Сангхейли. — Благодаря этому появляется густой туман.
Жар пролетел вдоль озера и приблизился к водопадам. Челнок вошел в туман, а затем поднялся возле водопадов, прижав Тела к сиденью.
— Перебирайся через выступ и приземляйся, Жар, — крикнул Тел. — Убедись, что твой костюм сидит плотно, Саал. Он обеспечит нас воздухом, пока мы не окажемся внутри сооружения. Если Рет дышит атмосферой, а Киг-Яры там, тогда у нас все будет хорошо.