— Харибда… — сказал Тел. — Пришельцы называли его Харибдой. — Его раздвоенные челюсти пытались выговорить слово. Оскорбительно было давать названия целым мирам менее развитых рас. Это было правом только сильных.
Саал подбежал к ним с широко раскрытыми от удивления глазами.
— Командир корабля! Зашифрованный сигнал от «Бесчисленных Трофеев»!
Тел прошел с ним в отсек связи. Появилось голографическое изображение, удивившее фанатика Сангхейли. Голос Пророков! Здесь был один из них. Один из самих Иерархов.
Это было изображение уставшего, с желто-коричневой кожей, горбатого существа, сидящего на плавающем антигравитационном кресле, его голова была склонена под весом огромной золотой короны, которую его длинная шея едва могла поддерживать.
— Тел 'Вадами, — прошипел он. — Вы должны отчитаться передо мной, когда прибудете на корабль «Несоизмеримая Жертва». Я изучил ваши попытки вторжения на человеческие корабли. У меня есть для вас новое задание. Иерарх подался вперед, и изображение исчезло.
Тел повернулся к Саалу.
— Это был Пророк Скорби. Он следит за флотом, наблюдая за уничтожением этого последнего человеческого мира. У него есть новое задание.
— Что? — Джора выглядел немного испуганным мыслью, что Иерарх наблюдал за ними.
— Я не знаю, но что бы это ни было, я уверен, что это принесет нам честь, — сказал Тел. Он посмотрел на пурпурную руку Джоры. Фанатику скоро понадобится медицинская помощь, возможно, от одного из Хурагоков. Этот вид Ковенанта был одержим привидением в исправном состояние чего-либо. Тем не менее, даже позволить Хурагоку поработать над собой было серьезным позором. Это было то же самое, что позволить доктору наложить на тебя свои грязные когти. Тел вздохнул. Кровь была твоей сущностью, твоим благородством. Пролить ее — означало потерять честь, а Джора потерял честь со своим рвением и небрежностью. И теперь ему пришлось бы допустить доктора к своим ранам — для воина Сангхейли это было настолько низким, как зарабатывать себе на жизнь, разрезая других Сангхейли и, заставляя их истекать кровью без чести. Это было тяжким позором.
Джора стремился снова проявить себя после такого промаха.
Тел оглянулся на светящиеся останки человеческого эсминца. Было бы честью помочь с поисками того мира, откуда пришли эти люди из розовой плоти.
И отправить его в небытие.
Глава 19
Пророк Скорби сгорбился вперед, склонив голову под тяжестью своей короны. Бородка на его морщинистом горле дрожала, когда тот посматривал на множество голографических экранов, мерцающих в комнате управления, размещенной глубоко в сердце «Бесчисленных Трофеев». Почетный караул Сангхейли окружал Иерарха, готовый убить все, что двинулось бы с целью нападения на Иерарха.
Тел был удивлен, увидев самого Иерарха здесь, но, казалось, Скорбь всегда проводил как можно больше времени рядом с воинами Сангхейли.
Ходили слухи, что Скорбь восхищался военным мастерством Сангхейли. В то время, как большая часть Сан'Шайуум проводили время в священном городе Высшее Милосердие и сосредотачивались на своей жизни, Скорбь путешествовал с боевыми флотами Сангхейли, чтобы увидеть их в действии.
Ходили слухи, что Иерарх носил с собой свое личное оружие под шелковыми одеяниями, накинутыми на колени, и убил прислужников, осмелившихся задавать слишком много вопросов сразу.
Один из почетного караула Министра, дальний родственник по родовой линии Тела сказал ему, что Пророк Скорби занял свое место на троне благодаря махинациям.
Возможно, это было правдой. У Тела были свои сомнения — все были склонны к сплетням. И что из того, если это было правдой? Сангхейли отправлялись в битвы решениями смешанного Совета Магистров, группой начальников из числа Сангхейли и Сан'Шайуум, определяющих нужды войны. Но большая часть боев велась Сангхейли, поскольку Сан'Шайуум оставались на Высшем Милосердии, в мобильном мире и сердце Ковенанта. Такова была природа самого Ковенанта — Сангхейли защищали Пророков и защищали святые объекты. Тем временем Пророки расшифровывали святые реликты, распространяя найденные ими технологии и, адаптируя их для использования Ковенантом. Их окончательная надежда состояла в том, чтобы открыть то, что требуется сделать расам, чтобы присоединиться к Великому Странствию. Так же, как таинственная раса Предтеч, сделавшая все то необходимое еще тысячи лет назад, когда они исчезли из этой области галактики, оставив только свои артефакты. Для Тела не имело значения, как Пророк Скорби стал одним из трех иерархов, потому что Скорбь находился здесь, следя за флотом и разговаривая с ним.
Скорбь переместил плавающее кресло, в котором сидел поближе к большому столу, возвышающемуся над палубой. Он бросил плазменную винтовку на стол перед Телом.
— Поднимите её, — приказал он.
Тел замер. Если он поднимет винтовку, у него в руках будет обнаженное оружие в присутствии Пророка. Почетный караул был бы обязан убить его.
Было ли это неким способом наказать его за неспособность найти данные, ведущие к человеческому миру на борту эсминца? Тель встретил капитана почетного караула с большими карими глазами. Сангхейли покачал головой, извиваясь, как змея. Все было в порядке.
Тел поднял плазменную винтовку.