Ему не следовало бы дымить в своем персональном отсеке перед выходом, но в преддверии атаки, подобной этой, Скорбь всегда находил, что приятный дым успокаивал его нервы.
Поток энергии прошелся по прямоугольным зданиям, которые люди любили возводить близко друг к другу на поверхности. Это значительно облегчило задачу Ковенанту по их уничтожению.
Скорби стало скучно наблюдать за разрушением планеты и он выключил экран.
— Вы свободны. Идите. Уничтожьте с корнем тех еретиков. Не оставьте и камня на камне!
Фанатик Сангхейли моргнул, затем поклонился в извилистом грациозном движении, которое делали Сангхейли.
— Ваша воля будет исполнена, Иерарх, — сказал он, а затем вышел, отправившись выполнять задание.
Скорбь сидел в комнате управления и слушал переговоры команды на мостике корабля.
Вопрос о контрабанде оружия Киг-Ярами раздражал Пророка. Только Сан'Шайуум — лидеры Ковенанта и его управляющий класс, могли видоизменять священную технологию.
Позволить другим расам управлять технологиями было опасным путем. Сплоченность Ковенанта была основана на их общей потребности в технологии Предтеч. Это была их единой религией, политической структурой и центром всей торговли. Убрать один из главных принципов в Ковенанте, означало бы подвергнуть риску развала его всего. И Скорбь проработал последние десять лет своей жизни не для того, чтобы наблюдать за смертью Ковенанта. Он помогал в противостоянии одной из самых больших угроз, прямо перед своим повышением в должности до Иерарха, едва ли был кто-то мудрее его.
Все вместе, Пророки Скорби, Истины и Милосердия были на борту огромного дредноута Предтеч, который разместился в сердце Высшего Милосердия, приводя в движение весь движущийся мир лишь частью мощности своих двигателей.
Дредноут ожил, как только Оракул в самом центре его произнес еретические, меняющие все представления о мире, обвинения в адрес Пророков. Всё, что поведал Оракул было связано с информацией о людях. Это устройство обвинило Пророков в неправильном переводе документов Предтеч и неправильном понимании Великого Странствия.
Он утверждал, что сами принципы их религии были ложными.
А затем Оракул попытался запустить Дредноут.
Они отключили его как раз вовремя.
В тот момент Скорбь почувствовал, что они спасли весь Ковенант. Без Ореолов, которых они искали, без Пути, по которому нужно следовать и без культа поклонения Предтечам, оставившим свой след по всей галактике, Ковенант распадется.
А Иерархи не допустят этого.
Поэтому они обратили это противоречие в уничтожение и геноцид людей. Без возможности переговоров или урегулирования. Человечество было первым видом, с которым они столкнулись, не пытаясь включить его в состав Ковенанта, поскольку оно было источником замешательства Оракула. Уничтожив их, Ковенант сможет продолжить свой священный поиск в безопасном следовании за Предтечами.
Ничто не должно отвлекать от этого. Даже то поддельное оружие.
Скорби было все равно, что оно было модифицировано. Сан'Шайуум с радостью стащили технологию Предтеч и модифицировали ее, как сами посчитали нужным. О чем Скорбь переживал, так это о том, что оружие было модифицировано для людей, и что оно было переделано без одобрения Пророка.
А Скорбь это не поддерживал — ни со стороны Оракула, ни от того другого, кто сделал это оружие. Скорбь снова включил экран, посмотрел на горящую Харибду IX и стал наблюдать.
Это все было во благо Ковенанта, сказал он сам себе.
Скорбь допустил только одну серьезную ошибку, сказал он себе. Когда люди были впервые обнаружены, Скорбь предположил, что мир, в котором они были найдены, является их родным миром.
Но после его уничтожения, обнаружилось, что люди распространились по многим мирам.
Это сделало их уничтожение намного более сложным, утомительным и трудоемким, чем ожидал Скорбь.
Глава 22
Люди называли ее — звезда 23 Весов. Для Ковенанта она была не более, чем набор координат, еще одна звезда в длинном списке звезд, которую корабли Киг-Яров разыскали, работая по соглашению с Министерством Спокойствия. Ковенант надеялся найти артефакты Предтеч в этих различных системах.
По словам Пророков, именно в одном из этих многочисленных человеческих мест обитания Киг-Яры обнаружили признаки огромного количества артефактов Предтеч. Они также сказали, что вместо того, чтобы изучать их и узнавать о славных истинах, содержащихся в них, о Странствии, к которому могли подготовиться все виды, глупые существа уничтожали их.
Космический вандализм, размышлял Тел, когда два корабля вышли из пространства скольжения рядом с единственной планетой в обитаемой зоне звезды 23 Весов: её орбита была не слишком близко к солнцу, где испарялась вся атмосфера, и не настолько далеко, чтобы она замерзла.
— Начать сканирование планеты, — приказал Тел своей команде на мостике. — Включить все датчики. Изучить все. Последнее, что нам нужно — это чтобы Киг-Яры стали предъявлять на что-нибудь здесь свои права, или Джиралханаи превзошли Сангхейли, выполняя задание, лично назначенное Иерархом!
Мадригал.
«Гром Возмездия» опустился на орбиту возле планеты, которая когда-то была населена людьми. Прямо по правому борту их сопровождал корабль Киг-Яров — «Псалом Каждый День», назначенный им Иерархом.