Кёртли появился на глазах Киза.
— Они вызывают нас. Они хотят поговорить с командиром.
— Он отправился в инженерный отсек.
Кёртли покачал головой.
— Инженеры еще не видели его.
Киз нахмурился.
— Куда, черт возьми, он делся?
Ли выругалась, а Кёртли выглядел разочарованно.
Киз проверил процесс выполнения вирусной программы. Завершено. Этот корабль никогда не вернется во Внутренние Колонии или на Землю.
— Они говорят, что у них достаточно еще зарядов для пушки ускорителя массы, они будут стрелять, если мы не отключим маневровые двигатели, — сказал Кёртли.
— Тогда соедини их со мной, я их задержу, — сказал Киз.
Как только он закончил говорить, три отдельных взрыва отбросили корабль на несколько сотен футов в сторону. Переборки заскрипели. Металл изогнулся по всему кораблю.
— Что это было? — спросил Киз.
— Ядерные устройства, — сказала Ли. — Наши собственные «Шивы».
Кёртли наклонился вперед.
— Слышу Чжена. Соединяю его с повстанцами.
Голос Чжена опустился почти до хриплого шепота.
— Это командир Дмитрий Чжен, с фрегата ККОН «Летняя Ночь». Я только что взорвал наши «Шивы». Помните, я мог бы бросить их в сердце вашего сооружения, но решил не делать этого. У нас есть честь. Я приказываю моей команде сдаться. Я требую, чтобы вы обращались с ними справедливо. Это все.
Как только он замолчал, в канале связи раздался голос инженера.
— Сэр, кто-то должен спуститься сюда. Медик говорит, что Чжен истекает кровью. Он долго не протянет.
Киз встал.
— Я уже иду.
В прошлый раз, когда он торопливо шел по кораблю, он немного заблудился. А теперь он знал путь по коридорам, уверенно проходя сквозь двери переборок в следующую секцию, спускаясь по перилам, и стремительно поднимаясь вверх по лестнице других секций.
Инженерный отсек пребывал в хаотичном беспорядке, окутанном паром, разрушенным металлом и копошащимися людьми. Они восстановили давление в секции, начальник инженерной службы находился в центре водоворота человеческой деятельности.
Рядом с центром управления инженерного отсека находился медик, с сидящим в луже собственной крови командиром Чженом.
Медик встретил Киза. Он посмотрел в глаза и покачал головой.
— Он сам загрузил «Шивы» и выстрелил ими, не позволив никому приближаться к нему, — сказал медик.
— Если вы хотите что-то сделать, то должны сделать это сами. Никому нельзя доверять, — сказал Чжен с пола. Он поднял кровавую руку. — Киз… подойди ближе.
Киз присел рядом с ним и медиком, и Чжен крепко сжал руку Киза. — Думал, что я позволю каким-то повстанцам взять в свои руки ядерное оружие, а?
— Нет, сэр, — сказал Киз.
— Я хочу, чтобы ты знал, я не таранил тот корабль Ковенанта ради мести, как говорят, — прошептал Чжен.
— Никто этого не говорил. — Киз взглянул на медика, который только отмахнулся рукой, показывая, чтобы он продолжал слушать.
— Да, так говорят. Я протаранил тот корабль, потому что у нас не было другого выбора. Это убило бы много-много других. Мне пришлось посмотреть на всю ситуацию в общем. Мне пришлось выйти за рамки и сделать то, что мог, с тем, что у меня было.
— Я понимаю, сэр.
— Может быть, Киз. Может быть. Просто помни, не доверяй ни одному из этих людей, Киз. Ковенант, повстанцы, черт, следи за своей командой. Смотри на всю ситуацию в целом. Хорошо позаботься о моем корабле. Убедись, что они хорошо обращаются с командой, как только возьмут их в плен.
Командир Чжен сжал руку Киза и начал тяжело дышать.
— Отойдите в сторону, — сказал медик, когда Чжен резко упал. — Дефибриллятор!
Киз посмотрел на свою окровавленную руку, которую схватил Чжен, когда медик попытался оживить командира.
— Сэр, это Ли, — прожужжало в наушнике Киза. — Они садятся. УВОД хотят знать, как действовать дальше.
Киз сглотнул. Он был следующим в командном звене. Теперь он отвечал за корабль. За все эти жизни. За задание. Все было передано ему. Это было не занятие в классе на уроке, это было настоящим боевым опытом, который он так надеялся получить.
Что ж, он получил его сполна.
У них не было навигационных данных. Они были в меньшинстве. Разбиты. Плывущим трупом по воде.
— Скажите Фэйсону, что мы выполняем приказ Чжена сдаться. Передайте всем. — Киз почувствовал онемение, когда встал. — Дай мне направление до ближайшей точки. Я сам пойду встречу повстанцев.
Теперь все зависело от него.
Часть 3
Глава 27
Тел сидел перед решеткой, сложив ноги под собой, наблюдая за двумя охранниками. Это была модифицированная боевая поза, позволявшая Сангхейли опираться ногами под себя, но таким образом, чтобы можно было вскочить вверх и вперед в мгновение ока. Он провел долгие часы, тренируясь с учениками на песчаных тренировочных площадках крепости Вадам, изучая позу; теперь она стала для него второй сущностью.
Короткий, шаркающий ногами Унггой, охранявший их, держал плазменную винтовку, слишком большую для своего торса, и Тел почувствовал шлейф метана, исходящий из устройства для дыхания на лице охранника. Унггой — надоедливое низшее существо — старался держаться как можно ближе к дальней стене и как можно дальше от решеток, справедливо опасаясь длинных конечностей Сангхейли.