— Рай для Унггоев, — пробормотал Тел. — Где вы можете размножаться, пока не перенаселите всю планету. — Унггои, как известно, размножались как сумасшедшие. В мирное время Пророки внимательно следили за их населением; Унггои никогда сами не заботились об этом. И хотя они ненавидели Киг-Яров, для Унггоев имело смысл воспользовался шансом в этой странной череде событий и обрести свой собственный мир.
Тел почесал нижнюю челюсть.
Саал вызвал Тела по внутренней связи.
— У них здесь есть наше снаряжение для невидимых проникновений, — сказал он. — В хранилище. Киг-Яры украли ее с нашего корабля!
Тел перестал чесаться, думая о новостях.
— Меняем планы. Отнести снаряжение к челноку Киг-Яров. Разогреть двигатель челнока. Мы спускаемся.
— В ту мглу? — запротестовал Жар рядом.
— Да. Жар, Пророки позволяют Унггоям размножаться там, где идет война; они перестают смешивать гормоны против размножения с запасами метана. Теперь у нас есть перебежчик Киг-Яр, разводящий Унггоев. Я думаю, что этот Рет создает армию на поверхности Метисетта для себя.
— А мы, значит, собираемся на все посмотреть сами? — фыркнул Жар.
— Я хочу поговорить с Ретом, — просто сказал Тел.
— Зачем?
— Если он заправляет всем на Метисетте, он знает, что происходит между людьми и Киг-Ярами, работающими вместе. И он знает о предательстве Джиралханаев. Рет знает то, что нам нужно знать.
— И он окружен сотнями Унггоев, — заметил Жар.
Дьякон прокашлялся. Тел повернулся к нему, и Пипит сказал:
— Не сотни.
Тел подождал секунду.
— Тысячи?
Пипит все же покачал головой.
— Десятки…, — но снова пришелец уже покачал головой.
— Сотни?
Теперь Пипит нетерпеливо кивнул, когда Жар выругался.
У Рета была целая армия. Добраться до него будет гораздо сложнее.
Но Тел улыбнулся.
— У нас есть снаряжение для проникновения. — Это давало им преимущество. Это были не просто Сангхейли, но хорошо вооруженные, хорошо бронированные, а также невидимые Сангхейли.
Подобно своему предку Теру, древнему кайдону, Тел возвращался вопреки всему, пробираясь сквозь гущу врагов, прежде чем они даже узнают, что произошло.
— Подготовь нас, Жар, — приказал Тел. — Мы спускаемся туда. Пипит, Вир возглавит вас, пока нас не будет; ты поможешь ему. Дай нам координаты Рета. А если ты обманешь нас, Вир будет здесь, и ты немедленно за это поплатишься.
Пипит кивнул и, похоже, голосом дал Жару необходимые координаты.
— Спасибо тебе, Дьякон. — Тел огляделся. — От тебя также еще надо будет, чтобы нас встретил пилот Унггой на челноке, Дьякон. Поговори с Унггоями там, на Метисетте, скажи им, что на борту авария, и тебе нужно пополнить запас метана, чтобы можно было дышать.
После этого Тел вышел с мостика, а Жар пошел позади.
— Трое из нас против сотен тысяч Унггоев, — сказал Жар.
— Мелюзга будут сжиматься от страха и убегать от нас потоками, — заявил Тел, спускаясь с глухим стуком по коридорам.
Жар засмеялся.
— Ты самоуверен.
— Я — Сангхейли, — сказал Тел. — Мы такие и есть.
Они протиснулись в крошечный челнок. Снаряжение для проникновения подразделения спецопераций лежало на скамейках, где обычно Унггои сидели в ряд. А теперь здесь был только один Унггой — испуганный пилот, сидящий пристегнутым, уставившись на Сангхейли в ужасе.
Тел почувствовал нахлынувшее тепло в теле, когда у него появился точный план.
— Опускай нас, Саал.
Как только они пробились сквозь бурю и замедлились в верхних слоях атмосферы Метисетта, Тел отстегнулся и пошел назад, чтобы надеть свой комплект снаряжения подразделения спецопераций, и помог Жару одеться. Челнок трясло и болтало в густой атмосфере, но им достаточно легко удавалось балансировать на ногах.
Как только они облачились, Жар активировал костюм и стал невидимым.
— Все работает, — сказал Тел. Затем проверил свой.
Жар и Саал поменялись местами. Пока Саал одевался, Жар летел в челноке, Тел поднялся к краю кабины, чтобы посмотреть вниз.
Ничего, кроме густых оранжевых облаков и тумана — по крайней мере, до тех пор, пока они не вырвались из под облаков и не полетели над зубчатым ледяным пейзажем, окутанным постоянными бурями.
Жар медленно направил их сквозь оранжевый туман в сторону массивного кратера. Когда они пролетали над ним, его стороны возвышались, словно далекие горы, и Тел увидел огромное озеро в центре.
Вдалеке простиралось нечто, похожее на крепость, пересекающее гигантскую реку жидкости, уходившую через край кратера до самого дна. Крепость была ветхой, сделанной из частей старых, разрушенных кораблей, которые были небрежно посажены и расположились у кромки огромного водопада.
Но она возвышалась с надстройками, которые были построены между корпусами космических кораблей, с трубами и куполами, свисавшими, как карбункулы, сковывающие лики скал, поднимавшиеся над рекой. Тел увидел, что в нем могут разместиться сотни тысяч существ.
Лифты спускались вдоль сторон водопада на тысячи футов к сооружениям вокруг гигантского озера.
Метисетт был не тем миром, в котором можно было дышать. В основном его азотная атмосфера не позволяла Сангхейли, Киг-Ярам и большинству рас ею дышать.
Жидкостью на очень холодном Метисетте был метан. Тел наблюдал за тем, как поток стекает с края кратера. Дымка от метана заполняла воздух во всех естественных долинах и низких областях кратера, благодаря водопалам.