— Ни даже для спасения миллиона жизней? — спросил Дельгадо.
— Потому что это подвергнет риску еще миллиарды, — сказал Киз. — Даже и не смотри на Спартанцев, повернись и посмотри на меня. Я возьму все на себя. Мы не можем подвергать риску целые планеты.
Следующее предложение Джулиана почти прошипела.
— Я годами держалась на грани безумства, пытаясь спасти все это, просто чтобы увидеть, как ККОН все бросит здесь.
Киз закрыл глаза. Казалось, что тяжесть целого миллиона жизней сокрушает его череп. Он хотел найти способ помочь. Как угодно. Но…
— Джулиана, сотни тысяч подготовленных Ворчунов готовятся взойти на борт кораблей Шакалов, и предполагаемый флот Ковенанта готовится войти в эту систему. Подсчитай шансы: что бы ты сделала на моем месте?
Джулиана на мгновение остановилась, без сомнения, запустив симуляции, и вычисляя вероятности.
— Предложите нам что-нибудь, лейтенант. Судя по записям на вашем корабле, вы известны нестандартным мышлением. Сейчас самое время, лейтенант Киз, всерьез подумать нестандартно. Нам нужна ваша помощь, — прошептала ИИ. — Последний бой — не подходит. Их нужно спасти.
Киз с тяжестью уселся в кресло. Он взглянул на изображения Ворчунов Унггоев, выстроившихся в ряд среди больших структур на вершине водопада из жидкого метана.
Он начал просматривать корабли Шакалов. Сотни из них расположились на поверхности Метисетта, за исключением горстки, которая только что вышла из Осколка и нацелилась на электромагнитные катапульты, а также на другие системы, похожие на оружие.
Он постучал своей ручкой по экрану, оставив фамильную трубку, которую обычно держал. Она все еще находилась на «Летней Ночи» со всеми остальными его вещами.
— Джулиана, обитаемые пространства и астероиды, части Осколка — Они у тебя все выравнены относительно друг друга, верно?
Киз поднял глаза и увидел кивок ИИ.
Он снова посмотрел на силы Ковенанта. Все они были на поверхности.
Уязвимые, если применить правильное оружие.
Либо что-то достаточно близкое к нему.
Киз встал, глаза всех присутствующих в кабине проследили за ним.
— «Исход» — не единственный обитаемый астероид с двигателями — весь Осколок может двигаться. Джулиана постоянно поддерживает выравненное положение всей структуры Осколка. Значит, у всех есть двигатели. Что также означает, что, если есть достаточно времени, то Осколок сам по себе можно будет использовать как оружие, как только его освободят и оставят.
Киз понимал, что Джулиана не осознавала этой возможности, потому что это было почти самоубийством. ИИ существовала ради Осколка. Это было частью ее.
А для них он был потерян. «Исход» был способом выживания этих людей. Так зачем стоило еще защищать Осколок?
Киз указал на силы, собирающиеся на поверхности Метисетта.
— Ковенант уничтожает нас с орбиты. Почему бы хоть раз не отплатить им той же монетой?
Он посмотрел на Спартанцев и был удивлен, увидев их ухмылки.
Серая команда была снова в деле.
Глава 58
Джай осознал, что в атмосфере зависло волнение. Они перестали смотреть с поражением друг другу в глаза, перешли от размышления о миллионах потерянных жизней к осознанию того, что Киз придумал зачаток рабочей стратегии.
Джулиана засияла, абстрактные фигуры все быстрее и быстрее проносились по ее голографическому изображению. Как будто она дышала все быстрее и быстрее, словно в приступе паники, а затем она замедлилась.
— Я… я думаю, я понимаю, о чем вы думаете, Киз.
Джай увидел, что Киз внимательно следил за ней.
— Джулиана, ты можешь нам помочь это сделать?
— Это… это будет нелегко, — сказала она.
Джай и Киз обменялись взглядами. Это была их лучшая возможность. Если ИИ встанет у них на пути, то ничего не удастся.
Джай подошел ближе.
— Джулиана, ты им всем нужна сейчас больше, чем когда-либо.
Она сосредоточилась на нем, словнов увидела его впервые.
— А, Спартанец, ты беспокоишься обо мне?
Джай моргнул, не зная, что сказать, и Джулиана засмеялась.
— Ты беспокоишься обо мне, не так ли? Это лестно, Спартанец. Так лестно. Но я имела в виду, что сложно будет пробиться сквозь защиту Шакалов и избежать их датчиков.
На одном из экранов были выделены три большие структуры, затем выделены из изображения и увеличены.
— Цель номер один — это блок центрального управления их сенсорной сетью. Большое здание. Уничтожите его, и вы лишите их способности видеть все, что приближается.
Два других — противовоздушные орудия Ковенанта, установленные для обеспечения безопасности Цитадели. Они откроют огонь по любым кораблям, не являющимся Ковенантом. Вам надо будет уклоняться от них, чтобы приземлиться. Мало того, у них достаточно мощности, чтобы испепелить любой кусок Осколка, который я сброшу на них.
Джай изучал их.
— Нам придется высадиться прямо в самый центр атаки, чтобы вывести их из строя?
— Сделайте это, — сказала Джулиана, — и я обрушу на них Армагеддон, обещаю.
Киз наклонился и тоже посмотрел.
— Для этого вам понадобятся бойцы УВОД. Можем ли мы убедить Совет разрешить нам вернуться на борт моего корабля?
— Уверена, что они будут сотрудничать в данном вопросе, — сказала Джулиана.
— Тебя нужно отсюда переместить, — сказал Киз. — Я могу предложить тебе место на борту «Летней Ночи»; у нас есть соответствующие операционные мощности для тебя. То есть, это если у «Исхода» нет будет достаточных мощностей. Я знаю, что он еще не завершен.