— «Раздался стук в дверь. В моём собственном доме,» — её голос прозвучал чётко, с холодной ясностью, как если бы каждое слово было выточено на камне.
В этот момент с первого этажа донеслись три чётких, размеренных удара в дверь. Они были такими чёткими, такими точными, что казались частью текста. Глаза Луизы расширились, её пальцы непроизвольно сжали край бумаги, и взгляд её метнулся к выходу из кабинета. Она сделала паузу, как будто надеялась, что всё это — просто совпадение. Но оно не могло быть совпадением.
— «Мой сын открыл дверь, и перед ним предстала красивая девушка. На вид двадцать четыре, если не меньше. Она словно сбежала из истории про Мэри Поппинс. Чёрная элегантная шляпа с белым ободком. Её фигуру подчёркивало чёрное платье до колен с длинными рукавами, которые вели к длинным бледным пальцам, сжимавшим маленькую сумочку. На её ярко-красных губах играла дружелюбная улыбка, показывающая белоснежные зубы...» — она продолжала читать, голос становился всё тише, но каждое слово звучало всё отчетливее. — «Сын позвал меня и супругу вниз...»
— Мам?! Отец?! — голос Джона с первого этажа прозвучал как эхо написанного, и Луиза вскочила, резко взглянув на Дэвида.
В глазах её мелькнула тревога. Тот же стук, те же слова. Это не могло быть просто совпадением.
Дэвид медленно поднялся со стула. Его движения были размеренными, почти механическими, как если бы он повторял действия, которые ему знакомы. Он направился к выходу, не произнося ни слова. Луиза не медлила, не оставляя в руках смятый листок, последовала за ним. В их шаге не было спешки, но в атмосфере комнаты чувствовалась напряжённость, как если бы воздух стал густым, наполненным невысказанными вопросами.
Спустившись в прихожую, они увидели Джона, стоящего рядом с девушкой. Её внешний вид в мельчайших деталях соответствовал только что прочитанному описанию. Картина стала реальностью, словно кто-то перенёс чернильный набросок в трёхмерное пространство, а затем добавил в этот рисунок плоть и кровь. Но при этом оставалась некая искусственность, как у объекта, лишённого глубины. Девушка была слишком идеальной, слишком точно подходящей под картину, написанную пером.
Её взгляд скользнул по появившейся паре. Он на мгновение задержался на скомканном листе бумаги в руке Луизы, затем переместился к Дэвиду. Улыбка на её губах стала шире, но не теплее. Она сделала несколько шагов ему навстречу, и каждый её шаг отдавался чётким стуком каблуков, который заполнял тишину прихожей.
— Я очень давно хотела познакомиться с вами лично, господин Уиллис, — её голос был мягким, почти ласковым, но в нём не было и намёка на искренность.
Они пожали руки. Рукопожатие Дэвида оказалось затянутым, его пальцы сжали её ладонь с неожиданной силой, заставляя её едва заметно вздрогнуть. Его взгляд, внимательно изучающий её лицо, искал какой-то изъян, слабую точку, возможно, что-то, что выдавало её. Всё было настолько правильным, настолько слаженным, что Карл почувствовал внутреннее напряжение, и даже руку незнакомки не отпускал с первого прикосновения. Луиза положила руку на его предплечье, и только тогда Дэвид отпустил руку девушки. Но его глаза продолжали внимательно следить за каждым её движением, а девушка отвечала ему тем же — её взгляд был беспрерывным, чуть напряжённым, словно она в свою очередь изучала его.
— Откуда вы знаете моего мужа? — голос Луизы прозвучал резко, нарушая напряжённое молчание, которое повисло в воздухе.
Взгляд девушки плавно перешёл на неё, но ничего не выдавал.
— Я очень люблю читать триллеры, а ваш супруг пишет их замечательно. Словно это реальность, — её улыбка не дрогнула. — Я работаю журналистом, и мне очень хотелось бы пообщаться с господином Уиллисом лично.
— Как вас зовут? — Луиза не отступала, не желая отпускать её так легко.
Уголки губ девушки дрогнули в лёгком, почти деланном смущении.
— Извините, я забыла представиться. Меня зовут Аманда.
— Приятно познакомиться, Аманда, — произнёс Джон, не скрывая интереса в глазах.
Девушка повернулась к нему, и её улыбка на мгновение стала теплее, почти искренней.