— Это правда работает? — Крысин облизнул пересохшие губы, — Эта твоя технология?
— Клянусь, — я кивнул, — Конечно, психологическую зависимость придётся преодолевать самому. Но с физической частью я помогу. Никаких ломок, никаких мучений.
Я протянул ему руку:
— Что скажешь, Крысин? Сделка?
Он смотрел на мою протянутую ладонь, как на ядовитую змею. На его лице читалась отчаянная борьба между страхом и надеждой.
Его рука, дрожащая и влажная от пота, медленно поднялась и неуверенно коснулась моей… А потом он вдруг отпрянул, будто обжёгшись.
— Я… я н-не могу! — выпалил он и, вскочив на ноги с неожиданной прытью, бросился к выходу, поскальзываясь на мокром полу. Дверь хлопнула, и я остался один, озадаченно глядя ему вслед.
«Что ж…» — материализовалась рядом Алиса, — «у страха глаза не просто велики. Они размером с тарелку от спутниковой антенны… Думаешь, он проболтается Тимуру о нашем разговоре?»
«Не думаю… а даже если и проболтается, вряд ли он расскажет что-то такое, о чем Тимур сам не догадывается», — задумчиво протянул я, — «Крысин напуган и в панике. Но я почему-то думаю, что он вернётся. Когда немного подумает».
«С чего ты взял?»
«Он может не верить сколько угодно… Но когда поймёт, что тонет… мозг начинает цепляться даже за малейшую надежду…»
Я вздохнул и направился к выходу.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нам надо подготовиться к занятиям. И у нас скоро свидание с Кирой».
«Точно!» — хлопнула в ладоши Алиса, — «После всех приключений с Титанами и запуганными торговцами запрещенкой нам не хватает только одного…»
«Чего же?»
«Свидания с девушкой, которая превращает людей в фикусы!» — она рассмеялась.
Следующие дни превратились в настоящий марафон самосовершенствования. Каждый вечер я исправно пил ферромагнитную смолу, и с каждым разом процесс становился немного легче. Мой организм как будто говорил: «Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь, я смирюсь с этой дрянью». Или просто все нервные окончания в моем желудке умерли от ужаса. Кто знает?
— Прогресс налицо! — радостно объявила Алиса, просканировав мой скелет на третий день, — 63 % твоих костей теперь укреплены, а остальные скоро их догонят. Левая рука уже наравне с правой.
— А что с магнитным эффектом? — спросил я, разглядывая свои руки. Внешне они выглядели абсолютно обычно. Разве что кожа стала чуть плотнее на ощупь. Или мне кажется?
— О, тут самое интересное! — Алиса материализовалась напротив меня с видом гордого изобретателя, — Я сумела сконцентрировать магнитные свойства преимущественно в правой ладони. Так будет гораздо удобнее контролировать эффект.
— Так… и когда я смогу останавливать пули как этот… Магнито из Матрицы? Или что там было в комиксах Первой Эпохи…
— Попридержи коней, — она хихикнула, — Ты, скорее, начинающий ученик Магнито. Давай попробуем, я успела кое-что перенастроить в нервных окончаниях правой руки. Сосредоточься на ощущениях в правой ладони и представь, что активируешь магнитное поле.
Я закрыл глаза и попытался почувствовать что-то в руке. Сначала ничего особенного не происходило, но потом появилось странное покалывание, словно по коже бегали крошечные электрические разряды.
— Кажется, что-то есть, — пробормотал я.
— Смотри! — воскликнула Алиса.
Я открыл глаза и увидел, как карандаш на столе слегка подрагивает. Когда я направил на него руку, он резко подскочил и прилетел прямо мне в ладонь. Металлический феррул, на котором держался ластик, намертво прилип к моим пальцам.
— Офигеть! — я уставился на карандаш в своей руке, — Это я сделал?
— Технически, это мы сделали, — поправила Алиса, — Но да, поздравляю! Ты официально обладатель сверхспособности. Правда, довольно узконаправленной.
Далее я устроил себе полноценную тренировку. Выстроил на столе разные металлические предметы — скрепки, монеты, металлическую линейку — и пытался управлять своей новой силой. Получалось с переменным успехом. Иногда я мог аккуратно притянуть именно ту скрепку, которую хотел. В другой раз ко мне прилетало всё сразу, включая ножницы. И те больно ткнули меня в ладонь.
— Ох!.. — я потёр ушибленное место, — Надо как-то научиться быстро отключать это по желанию.
— Попробуй представить, что закрываешь кран, — посоветовала Алиса, — Или выключаешь свет. Нужен чёткий ментальный образ.
Я закрыл глаза и представил, как поворачиваю воображаемый выключатель. Ощущение покалывания в ладони исчезло.
— Получилось? — с надеждой спросил я.
— Проверь, — предложила Алиса.