В субботу утром я стоял перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Тёмно-синие джинсы, белая рубашка и тёмно-серый свитер — такой же набор, как на нашем первом свидании с Кирой. К этому добавилась новая куртка, купленная на деньги от Витька.
— Как я выгляжу? — спросил я у Алисы.
«Вполне прилично для парня, у которого в спине живёт инопланетный симбиот с зубастой пастью», — отозвалась она.
— Очень смешно, — я поправил воротник свитера, — Серьёзно, всё нормально?
«Выглядишь отлично, Сеня», — Алиса смягчилась, — «Уверенный, подтянутый, симпатичный молодой человек с углом обзора в триста шестьдесят градусов. Милфа будет пищать от восторга».
— Если только она не решит превратить меня в кактус на память, — хмыкнул я, вспоминая впечатляющую способность Киры.
«Не думаю, что это семейная традиция при первом знакомстве», — усмехнулась Алиса, — «Да и там всего-то на пять минут, если верить Кире. Подумаешь, станешь чуть более колючим, чем обычно… Но на всякий случай не говори, что не любишь комнатные растения».
Я нервно рассмеялся и взглянул на часы. Пора было выходить, если я хотел прийти вовремя. Глубоко вздохнув, я направился к двери.
«Вперёд, храбрый воин», — напутствовала меня Алиса, — «Если ты пережил укрепление скелета ферромагнитной смолой и появление пасти в спине, то уж точно переживёшь знакомство с мамой девушки».
— Не уверен, что первое страшнее второго, — я хмыкнул, закрывая за собой дверь.
Я остановился перед дверью квартиры и сверил адрес в сообщении от Киры. Всё верно: улица Янтарная, дом 17, квартира 32. Вот он, решающий момент — первое знакомство с семьёй девушки. Я машинально поправил воротник свитера, пригладил волосы и нажал на звонок.
За дверью вместо ожидаемых шагов раздалось мягкое шуршание. Я напряг слух. По ту сторону явно кто-то был, но звук казался странным и очень тихим — не от человеческих ног… Потом раздалось отчётливое кошачье «Мяу».
Я ещё раз взглянул на номер квартиры. Может, я ошибся адресом?
— Алиса, проверь, пожалуйста, адрес, — тихо попросил я свою бесплотную спутницу.
«Сеня, всё правильно», — откликнулась она, — «Ты точно у нужной квартиры».
Я нажал на звонок ещё раз. Снова шорох, затем более настойчивое «Мяу-у!». Щелкнул замок, и дверь начала открываться. Я ожидал увидеть Киру или её маму, но дверь приоткрылась всего на полметра и… никого. Квартира казалась пустой и полутёмной.
«Что за чертовщина?» — подумал я, делая осторожный шаг внутрь.
— Эм… здравствуйте? Кира дома? — спросил я в пустоту.
Тихий шорох у самого пола заставил меня опустить взгляд. Разглядев то, что находилось у моих ног, я… отшатнулся от неожиданности.
Передо мной на четвереньках стояло… оно.
Глава 6
Сюрпри-и-из!
В полумраке прихожей я сначала принял его за пантеру, но через секунду разглядел, что это человек. А если точнее, девушка-подросток с карими глазами, в ободке с кошачьими ушками, в странном облегающем костюме с мягкими «лапами» и… хвостом?
— Мяу? — она наклонила голову на бок, разглядывая меня. Мяукала она на удивление реалистично, один в один как кошка. Чувствовалась практика.
— Э-э… привет, — озадаченно протянул я, — Ты, наверное, сестра Киры?
— Мрр!.. — она грациозно повернулась, взмахнув прикреплённым к поясу хвостом.
«Я попал в дурдом?» — пронеслось у меня в голове.
«Спокойно, Сеня», — материализовалась рядом Алиса, с интересом разглядывая девушку-кошку, — «Судя по всему, это квадробер. Представитель такой субкультуры из ранней Первой Эпохи. Они подражают животным, в данном случае — кошкам».
«Лучше бы меня тут ждал в засаде какой-нибудь вурм-паразит…»
— А Кира скоро будет? — спросил я, осторожно проходя в квартиру.
— Мяу-мяу! — существо указало на настенные часы и повертело лапой, изображая движение стрелки. Судя по жесту, минут через двадцать.
«Ты смотри, какая умница!» — с восхищением произнесла Алиса, — «Время может показывать! Вот что значит качественная дрессура».
Она провела меня в гостиную. Девушка-кошка грациозно запрыгнула на диван, где свернулась калачиком. Затем похлопала лапой рядом с собой, приглашая сесть.
Я осторожно присел на край дивана, сохраняя дистанцию. Девушка тут же придвинулась ближе и… начала меня обнюхивать!
— Эй-эй, полегче! — я отодвинулся, — Слушай, может, всё-таки поговорим по-человечески?
Она отрицательно помотала головой:
— Мя-я-яу!
«Интересно, если я ей покажу лазерную указку из своей голографической проекции, она побежит за точкой? Ради науки надо бы проверить», — задумалась Алиса.