— Это один из артефактов Второй эпохи. Я нашла хранилище с несколькими такими… амулетами преобразования. И раздала их для защиты племянницам и дочерям. У Киры — модификатор органической материи. У Милы — усилитель сенсорного восприятия, который позволяет ей действительно чувствовать мир как кошка, а не просто изображать. Это позволило ей получить популярность в соцсетях.
— А у тебя? — не удержался я.
— У меня много чего есть, — уклончиво ответила Морозова, — Кое-что вы уже видели.
Я невольно коснулся чёрного перстня на пальце. Морозова заметила этот жест, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Она отодвинулась от меня.
— Этот перстень… вы продолжаете его носить, — она произнесла это очень тихо.
— Он полезен, — я не стал скрывать, — И даёт определённое… преимущество.
— Понимаю, — она отвела взгляд, — В любом случае… я должна поблагодарить вас за спасение Киры. Она… дорога мне.
В её словах я впервые услышал искреннюю теплоту.
— Профессор, — я решил перейти к делу, — ситуация с похитителями Киры, скорее всего, связана с другой моей проблемой. Некоторые люди очень хотят заполучить то, что у меня есть.
Морозова мгновенно напряглась:
— Вы о кристалле в вашей спине?
— Да. Страхов и его приятели требуют отдать его. Прислали мне угрозы — не только в отношении меня, но и моих близких. Включая Киру.
— Страховы! — в её глазах вспыхнула настоящая ярость, — Граф Страхов возглавляет Комитет по древним артефактам. Они давно подозревают, что я веду… независимые исследования. Несколько раз пытались организовать проверки в моей лаборатории.
— Вот как, — я задумался, — Значит, это давняя вражда.
— Можно и так сказать, — она поджала губы, — Сын такой же высокомерный и властолюбивый, как отец. Вся их семья одержима контролем над древними технологиями. Но подобраться ко мне они не могут… слишком осторожно я действую. Да и я Одаренная В-класса, хоть и не дворянка. А это дает определенные преимущества.
— Ясно. Теперь их семейка нашла новую игрушку для битья — меня, — я хмуро смотрел на парк внизу, — И они уже показали, что готовы использовать… не совсем благородные методы.
— Похищение Киры… — Морозова сжала перила с такой силой, что костяшки пальцев побелели, — Это они?
— Да. Если не сам Борис, а кто-то из его окружения, Тимур Кайлов или Макс Рогов, например, — кивнул я, — Теперь они прямо угрожают ей и другим моим близким. У меня осталась пара дней, чтобы принять решение.
Я достал свой коммуникатор и показал ей то самое сообщение с угрозами. В глазах Морозовой промелькнуло что-то опасное. Таким, наверное, бывает взгляд палача, когда ему показывают, что топор затупился.
— И вы хотите нанести упреждающий удар, — Морозова понимающе кивнула, — Умно.
— У меня есть план, — я посмотрел ей прямо в глаза, — Но мне нужна помощь.
— Господин желает моего участия? — в её голосе мелькнула ирония, но лицо оставалось серьёзным, — Не могу сказать, что меня это… удивляет. Но обычно мои… клиенты приходят ко мне за иными услугами.
— Не столько участия, сколько поддержки, — я покачал головой, — Я справлюсь и сам, но с помощью будет надежнее. И мне нужно знать, что Кира и её семья будут в безопасности.
— Об этом можете не беспокоиться, — Морозова выпрямилась, и на миг я увидел в ней ту самую Ночную Госпожу, — Я позабочусь о своих племянницах. Никто не посмеет их тронуть.
— Спасибо, — я искренне кивнул, — Страхов, Кайлов и Рогов должны получить урок, который отобьет у них охоту пытаться завладеть кристаллом. Они должны понять, что… подобные попытки могут дорого им стоить.
Морозова задумчиво постучала пальцем по перилам:
— Значит, вам нужно сделать так, чтобы они сами отказались от этой затеи.
— Именно, — я кивнул, — Показать, что игра не стоит свеч.
Морозова внезапно посмотрела на меня с каким-то новым выражением — смесью уважения и интереса:
— Знаете, Господин Ветров… Семен, я должна признать, что недооценила вас. Вы… впечатляете. При первой встрече мне явно стоило предложить вам быть не моим подопытным, а… коллегой.
— Это комплимент? — я не удержался от улыбки.
— Констатация факта, — она пожала плечами, но я заметил тень улыбки на её губах, — Так каков ваш план?
Я начал объяснять свою идею, и с каждой секундой её глаза загорались всё сильнее. Когда я закончил, она медленно кивнула:
— Дерзко. Рискованно. Но может сработать. Мне нравится.
— Думаешь, осилим? — спросил я.