«Напомни-ка мне, кто кого ловит? И где, кстати, твои доблестные союзники?»
«Все на местах», — я похлопал по карману, где лежал цепочкой наружу искусственный кристалл, специально изготовленный для этого случая, — «Начинаем представление».
Я шагнул в дрожащий круг света под фонарем и замер, расправив плечи. Приманка на месте.
Не прошло и минуты, как темнота выплюнула две фигуры. Типичные «встречающие»: крепко сбитые, в потертых кожаных куртках. Такие предпочитают сначала действовать, а потом думать (если вообще до этого доходит). Их лица были непроницаемы, как бетонные плиты, а взгляды быстро прошлись по мне — чистая профессиональная оценка, без лишних эмоций.
— Ветров? — спросил один из них.
— Угадали. Или у вас список длинный на сегодня? — я ухмыльнулся, — Приятно, что у аристократиков хватило мужества хотя бы прислать встречающих. Самим, видимо, страшно.
Второй тип подошел ближе:
— Кристалл с собой?
Я медленно достал из кармана цепочку с кулоном, внутри которого светился голубоватым светом небольшой кристалл.
— Вот. Ваша игрушка. В обмен на то, чтобы вы и ваши друзья перестали дышать мне в затылок. Считайте это платой за мой покой. Надеюсь, тариф выгодный.
Типы переглянулись. Один из них протянул руку:
— Давай сюда.
— Не так быстро, — я убрал кристалл обратно в карман, — Сначала хочу видеть того, кто отдает приказы. Я не веду дела с шестерками, даже с такими внушительными, как вы.
Они снова переглянулись, после чего первый заговорил:
— Давай за нами. И без глупостей.
Я позволил им повести меня через заброшенный цех к бывшему административному зданию с обшарпанными стенами. Внутри нас ждал интерьер «три лампочки и много пыли». В центре, за столом, сидел… собственной персоной, вернувшийся из недолгого отпуска в царстве флоры! Тот самый мужчина в дорогом костюме, которому Кира недавно преподала ускоренный курс ботаники. Сударь Пиджак! Рядом для антуража застыли двое охранников с лицами «кирпича просят», а в углу притаилось странное устройство, похожее на продвинутый сканер.
«Глянь-ка, выкатили сканер аж третьего поколения», — прошептала Алиса, — «Почти такой же сложный, как мой алгоритм подбора музыки для уборки. Проверяют, не принес ли ты им кусок кварца с лампочкой внутри».
«Главное, чтобы лампочка не перегорела в самый ответственный момент», — мысленно усмехнулся я.
— А, молодой человек, — «фикус обыкновенный» в костюме поднялся и одарил меня холодной улыбкой, — Рад, что вы проявили благоразумие.
— Такая радушная встреча, прямо как в старые добрые времена… когда людей похищали менее вежливо, — я подошел к столу, — Оставим любезности. Кристалл у меня. Ваше имя? Или мне называть вас «Мистер Анонимная Угроза»?
— Дмитрий Валентинович, — он снисходительно кивнул, — Я представляю… заинтересованную сторону.
— Какое удобное слово для прикрытия тех, кто слишком труслив, чтобы явиться лично, — я демонстративно огляделся по сторонам, — А где сам наследничек? Слишком благороден для грязных делишек?
Дмитрий Валентинович поморщился:
— Молодой человек, давайте ближе к телу. Кристалл при вас?
Я снова достал кулон:
— Вот он. Древний накопитель тауматургической энергии. Именно то, что вы искали, не так ли?
Дмитрий сделал знак, и один из охранников подошел со сканером.
— Вы не возражаете против небольшой проверки? — улыбнулся Пиджак.
Я пожал плечами и протянул кристалл:
— Сколько угодно, Фикус Валентинович.
Охранник взял кулон и поднес к сканеру. Устройство загудело, на экране замелькали цифры и графики.
— Анализ показывает высокую концентрацию тауматургических частиц, — сообщил охранник, — По спектру эманации похоже на древний накопитель, хотя есть странные резонансные колебания.
— Конечно, есть, — я ухмыльнулся, подкидывая им наживку покрупнее, — Это же не просто накопитель, а биоорганический квантовый кристалл. Он создан как интерфейс между сознанием и машиной. Очень редкая вещь.
Кристалл разумеется был подделкой, но качественной. Алиса и профессор Соколов хорошо над ним поработали, чтобы сделать его максимально достоверным.
Дмитрий прищурился:
— Откуда вы знаете такие подробности?
— Когда в тебе засел артефакт, поневоле начинаешь интересоваться, не рванет ли он, — я пожал плечами.
— Похвальная предусмотрительность. А мы сейчас проверим, насколько хорошо вы изучили вопрос… и что там осталось после изучения, — Дмитрий кивнул охраннику, — Сканер на него. Я надеюсь, вы не будете возражать.