— Как думаешь, что там происходит? — поинтересовался я у сидевшей рядом девушки с биологического, нервно теребившей край своей форменной блузки.
Она вздрогнула и опасливо огляделась, словно боялась, что нас подслушивают.
— Никита только что вышел, — прошептала она, подсаживаясь ближе, — Говорит, у них там целый допрос. И эти жуткие сканеры…
— Какие сканеры? — я понизил голос, невольно подыгрывая её конспиративному тону. Она поправила очки и нервно взглянула на дверь аудитории.
— Один оператор держит какую-то штуковину над твоим телом, а на экране… — она сделала круговое движение пальцами, — появляется всё. Вообще всё! Никита клянется, что на мониторе увидел даже ту татуировку, которую он прячет под рубашкой, — Она наклонилась ещё ближе, — А вопросы… Петра с четвёртого курса допрашивали, не видел ли он странного типа в сверкающих доспехах.
«Ищут Его Сверкающее Величество Ярослава», — прокомментировала Алиса, — «Семейка Страховых не теряет времени».
«А как насчет нашей защиты?» — спросил я.
«Экранирующий жир наращивается вокруг позвоночника. Уже 83 % готовности. В принципе, этого достаточно уже, но я постараюсь успеть нарастить защиту до ста процентов. Что касается подарка княжны… я все еще не понимаю, как эта штука работает. Кристаллическая решетка в ней периодически меняет структуру, словно… танцует».
— Номер пятьдесят один! — вновь раздался голос из аудитории.
Я подскочил, но тут же вспомнил, что у меня семьдесят три. Молодой студент с технического, похожий на испуганного хомяка, неуверенно поднялся со своего места и, пошатываясь, направился к двери.
— Если сделаешь мне запчасти для моего проекта в течение месяца, то я тебя от проверки освобожу, — раздался рядом знакомый голос.
Я повернулся и увидел Макса Рогова. Он пытался соблазнить каким-то предложением первокурсника, жмущегося в угол коридора.
— Я не знаю… э-э-э… это вообще законно? — пробормотал первокурсник.
— Расслабся, малой, — Рогов самодовольно усмехнулся, — Мой кузен состоит в комиссии. Одно его слово — и тебя вычеркнут из списка. Что скажешь? Или хочешь, чтобы тебе душу пропылесосили сканерами?
Первокурсник колебался.
— Привет, Макс! — крикнул я, — Как сам?
Рогов оглянулся и побледнел, отшатнувшись как от прокаженного.
— А, Ветров… — пробормотал он, отступая еще дальше, — Уже прошел проверку?
— Нет, жду своей очереди, как и все, — я улыбнулся максимально дружелюбно, — А что, твой кузен мог бы и мне помочь?
Рогов поперхнулся:
— Т-тебе? Нет! То есть… это было неофициальное предложение. Шутка. Ничего такого, — он обернулся к первокурснику, — Забудь что я говорил!
И быстрым шагом направился к выходу, словно у него внезапно начался приступ клаустрофобии. Я усмехнулся, наблюдая за поспешным отступлением Рогова. Очередь медленно продвигалась, и скоро должен был наступить мой черед.
Внезапно со стороны лестничного проёма послышались шаги, и оттуда вышел профессор Соколов. Вместе с ним двигались несколько незнакомых мне человек в серых костюмах — видимо, те самые члены проверяющей комиссии.
Профессор суетливо оглядел присутствующих и, заметив меня, едва заметно подмигнул.
— Так-так, — произнес он громко, — как продвигается процесс?
— Медленно, но верно, профессор, — ответил ему один из комиссии, — Уже проверили больше трехсот студентов. Никаких серьезных аномалий.
— Отлично-отлично, — Соколов потер руки, — Я хотел бы присоединиться к комиссии, если не возражаете. Как член научного совета Академии, я имею на это полное право.
Человек в сером окинул его оценивающим взглядом:
— Конечно, профессор. Мы всегда рады экспертной помощи.
Они вместе зашли в один из кабинетов, где шла проверка.
«Смотри-ка, Соколов тоже пытается тебе помочь», — заметила Алиса, — «У тебя целая армия защитников!»
«Надеюсь, этого хватит».
Время тянулось мучительно медленно. Наконец, после полутора часов ожидания, прозвучал мой номер:
— Семьдесят три! Студент Ветров!
Я поднялся, чувствуя, как подгибаются колени. Сделал глубокий вдох, расправил плечи и, нацепив свою самую беззаботную улыбку, направился к дверям.
Внутри аудитории столы были сдвинуты к стенам, а в центре стояло странное устройство, напоминающее медицинский сканер — с мигающими огоньками, выдвижными панелями и экранами. Рядом с ним располагалось кресло, похожее на то, что используют дантисты.
За столами сидели три человека. Двое в одинаковых серых костюмах — невыразительные лица, короткие стрижки, идеально выглаженные воротнички. Третий был пухлым мужчиной в потертом коричневом пиджаке, с залысинами и маленькими очками на круглом носу. Он выглядел как типичный городской клерк, но что-то в его глазах мне не понравилось… уж слишком цепкий и живой был взгляд для клерка.