— О, это? — она рассмеялась, — Пустяки, не беспокойся! Просто древняя технология, очень деликатная. Требует специального оборудования для деактивации.
— И где мне взять это оборудование? В антикварной лавке?
— Ну что ты! — её голос сочился любезностью, — У нас в клубе «Меритас» есть всё необходимое. Как раз завтра вечером у нас небольшое собрание. Заглядывай, мы и диск снимем, и поболтаем о будущем… нашей цивилизации, разумеется. Жду тебя, Сёма. Чао!
Связь прервалась.
«Отлично, „заглядывай в клуб, мы всё снимем“…» — Алиса демонстративно закатила глаза, — «Звучит так, будто тебя приглашают на дружескую коллективную лоботомию».
Я несколько секунд смотрел на коммуникатор, потом перевёл взгляд на Соколова и Морозову.
— От зараза… — выдохнул я, — Похоже, визит в клуб «Меритас» неизбежен.
Соколов покачал головой:
— Сеня, Сеня… Ты как магнит для неприятностей. И для очень влиятельных женщин.
Морозова хранила молчание, но в её глазах я увидел странный блеск — смесь ревности, любопытства и… азарта? Кажется, знакомство с княжной Строгановой добавило в её сложную игру новую, непредсказуемую переменную.
— Не успел отбиться от одних аристократов, как тут же попал в новые сети, еще и княжне! — Соколов начал вышагивать по лаборатории, заложив за спину руки, — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Клуб «Меритас» — это не кружок любителей филателии!
— А что это? — спросил я, снова натягивая футболку, — Ты что-то знаешь об этом месте?
«Клуб „Меритас“… Звучит как секта, где заставляют пить смузи из капусты и верить в силу позитивного мышления», — задумчиво произнесла Алиса, — «Надеюсь, у них хотя бы печеньки вкусные, а не только разговоры о судьбах цивилизации».
— Только слухи, — профессор понизил голос, — Говорят, это закрытое общество, куда входят… люди с потенциалом. Не обязательно аристократы по крови, но обязательно — с амбициями и ресурсами. Природные Одаренные, например, — он бросил короткий взгляд на Морозову, — Или с уникальными способностями. Ходят слухи, что они ищут и вербуют таланты по всему городу, обещая поддержку и возможности. Но никто не знает, что они требуют взамен. И методы у них, говорят, весьма… специфические.
— Не специфичнее некоторых присутствующих, — вставила Морозова, бросая на Соколова ледяной взгляд, — Клуб «Меритас» — это сила, Савелий Аркадьевич. Сила, которая может как помочь, так и уничтожить. И Строгановы стоят у её истоков. Они умны, влиятельны и безжалостны. Особенно Александра. Она — истинная дочь своего рода.
— По-моему, девочка просто балуется со своими игрушками, — хмыкнул профессор, — И играет в реформатора. Впрочем, она княжна и может делать, что хочет…
— Спасибо за ободрение, — хмыкнул я, — Теперь мне ещё больше хочется туда идти.
— Ты должен пойти, — твердо сказала Морозова, — Во-первых, этот диск, — она кивнула на мою спину, — Во-вторых, тебе нужно понять, чего хочет Строганова. В большой игре знание — это оружие. И лучше знать намерения своих… потенциальных союзников или врагов.
— «Союзников»? — Соколов фыркнул, — Екатерина Васильевна, вы действительно думаете, что Строганова станет помогать простолюдину? Скорее всего, она просто использует его как пешку в своей игре против тех же Страховых или других аристократических кланов. Либо рассматривает, как очередную игрушку. Коллекционную фигурку на полку редкостей.
— Возможно, — Морозова не стала спорить, — Но у Семёна есть то, что ей может быть нужно. Уникальные способности, без аналогов… Он не просто пешка, он — фигура, способная изменить расстановку сил.
— Главное, чтобы эта фигура не оказалась съеденной в первом же ходе, — проворчал Соколов. Он подошел к одному из своих многочисленных шкафов, заставленных склянками и непонятными приборами, и после недолгого копания извлек небольшой, похожий на медицинский автоинъектор предмет. Корпус был сделан из матового серого металла, с прозрачной вставкой, где виднелась переливающаяся зеленоватая жидкость, — Вот, возьми.
— Что это? — я взял инъектор. Он был легким, но ощущался… заряженным, что ли.
— Стимулятор Регенерации «Последний Шанс», — пояснил Соколов, поправляя очки, — Моя экспериментальная разработка. На крайний случай. Если тебя совсем прижмут, воткни себе это в бедро или плечо. Он резко ускорит твою… хм… способность к восстановлению, даже сверх обычных лимитов, и даст огромный прилив сил и выносливости на пару минут. Сможешь выдержать почти любой урон и драться как берсерк.
Алиса закрутилась вокруг Соколова, с неподдельным интересом разглядывая инжектор.